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    柳湘莲从宫中出来时已临近傍晚，夕阳落山，红霞满天，宫殿楼阁都涂抹上一层淡淡金色。

    这两日连续奔波赶路，纵然体格壮健，柳湘莲也深感疲累，兼之腹内空空，虽说皇帝命他即刻往两淮赴任，也不至于因公忘私到过家门而不入，于是率众归家。

    柳宅中早已热闹起来。收到柳湘莲归京的消息，阖府轰动，秦可卿等女心中欢喜自不待言，精心装扮后，指挥众丫鬟小厮清扫打理宅院，又吩咐厨房准备丰盛晚宴。

    一时间无人不在忙活，没一刻消停。

    两扇新染的朱漆院门大大敞开着，几个年轻小厮精神抖擞，齐齐站在门外恭候家主。

    终于，远处街头响起哒哒哒的马蹄声，一行人马随即出现，正是离家数月的柳湘莲带着十余税卒驰马而归。

    小厮们看清后，立时有人转身跑进院里报信，其余人则急趋上前迎接。

    柳湘莲勒马止步，停在门前，更多人急匆匆涌了出来，纷纷对他施礼拜见。

    不经意间，昔日寥落得只剩一老一幼的柳家已有了许多人口，渐复昔日门庭的热闹。

    “大家辛苦了，不用多礼！”柳湘莲笑着翻身下马，将坐骑交给小厮照管，自行往里走去。伴随而归的税卒或自行回家，待明日再来，那些没有家室或离家较远的，则留在柳宅前院暂住一晚。

    “夫君！你终于回来了！”

    秦可卿容光焕发，盛装华服，打扮靓丽，步子欢快地迎了上来，眸中脸上全是盈盈笑意。

    心情激动的缘故，白皙娇脸格外红润，只因众人都在，一时欲言又止。

    香菱俏生生站在可卿身旁，数月间窜高一截，出落的越发动人。

    尤氏姐妹巧笑倩兮，身姿袅娜跟在可卿身后，亦含笑不语。

    “夫人辛苦了。”柳湘莲笑着向可卿说了一句，又对众女点头致意。

    他顾不上对娇妻美妾说什么，因为远远的便看到老丈人秦业被儿子秦钟搀扶着，冷着脸站在众人身后，身形愈发佝偻，不似以前见面时亲切。

    柳湘莲已从秦可卿的信函中知晓缘故，老头子是个官迷，年老多疾仍舍不得辞官，恋栈不去，没想到却被自家金龟婿连累得丢官罢职，甚至差点儿被问罪下狱。

    更可恶的是，现在仍有人不肯放过他，秦家又无财力雇佣足够护卫，被闹得家宅不宁，有家不能回，不得不暂时躲在女婿家中避难，求个安稳。

    现在见了“罪魁祸首”，要说心里没有一点儿芥蒂和抱怨，那是绝对不可能的。

    “岳丈大人安好！”礼不可废，柳湘莲急忙走上前去，恭敬作揖问候。

    眼见女婿身穿四品官服，人才出众，对自己依旧恭敬，秦业心下感叹，到底是自己眼光卓绝，才能为女儿选得佳婿，只不过这小子太能折腾了些。

    有此想法，心中怨念被暂时压制。何况女儿满面忧色望来，存了什么心思岂能瞒人？

    “嗯。”秦业颔首，勉强笑说道：“回来就好！回来就好！你如今身居高位，行事须得稳重，万不可冒失，更莫要在外招惹是非，闹得阖家不宁呀！”

    听到老头子抱怨，柳湘莲一脸歉然，弯腰更甚，老实认错道：“岳丈大人教训的极是。前段日子是小婿莽撞了，给家里添了不少麻烦，又连累岳丈大人，小婿心里着实有愧！”
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