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    说着，满脸嫌弃之色。

    “胡说！你放屁！”

    薛蟠急的跳了起来，涨红了脸，梗着脖子反驳：“笑话！我会怕？去便去！你别瞧不起人！”

    话音儿刚落，柳落便拍手笑着称赞：“好！这才是男儿本色！不愧是顶天立地的薛大爷！”

    薛蟠反应过来，自己着了对方的道儿，瞪大眼珠子，张了张口，欲言又止，后悔的话终是没好意思说出来，扭过头期待的看着柳二郎，盼望他收回前面的话。

    柳湘莲不为所动，这等时候不容他使小性儿，拍了拍他肩膀，说道：“文龙只管放心，此行保你安然无恙。”

    薛蟠仍想说话，柳湘莲直接挥手让二人退下，又唤来一位身着正六品常服的官员。

    见过礼后，他说道：“朱兄，稍后烦请你领队，小弟已经命人在天津城外租下一座大院儿，可能要暂住一阵子。”

    因为所带人员太多，不好全部让当地衙门安排。

    这名官员名叫朱凤阁，是户部山东司的主事，对盐务非常熟悉，因常常给上司提出逆耳意见，不为郑如梅所喜，故意给他安排了这趟差事打发出来，图个耳根子清净。

    顾克贞素知此人能力不错，不过是脾气有些臭，性情执拗，恃才傲物罢了，便同意了。

    听了柳湘莲的话，朱凤阁神色郑重，质疑道：“柳大人要去哪里？咱们不是要去巡查两淮盐政吗？留在天津是什么道理？”

    圣旨里虽说“整顿天下盐务”，实际上强调的是两淮盐区，毕竟户部税银半数来自盐课，盐课半数出自两淮。路途遥远，不速速南行，停留天津算怎么回事儿？

    “两淮自然要去，长芦等地也不可放过。”柳湘莲如此说道，并没有解释原因。

    朱凤阁皱眉，再次问道：“柳大人到底要做什么？”

    “自然是去了解实际情况。”

    朱凤阁不明所以，在他看来，整顿盐务无非是清查吏治、查禁私盐，莫非柳郎中是想暗访？他又问道：“不知要多久？两淮盐场那边拖延不得……”

    柳湘莲截住话头，反问道：“朱兄，俗话说‘心急吃不了热豆腐’‘磨刀不误砍柴工’，圣贤也说‘临大事须静气’，你我现在就算立刻赶去两淮，又有什么本事妥善应对？只凭清廉二字可解决不了实际问题。你觉得呢？”

    朱凤阁迟疑几息又问：“大人的意思是先从长芦这边找突破口？”

    柳湘莲含笑不语，任他猜测，也不再解释。

    无法，朱凤阁应道：“既然大人已有主意，下官从命便是。”
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