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    摒退所有下人后，淑宁关上门，拉着母亲到左房里坐下，细细道来：

    “这些年我帮着额娘管家，心里对家里的钱财多寡也有点数。虽说当年在广州得了不少银子财物，但回京后丁忧三年，购置了房山这边的宅院田产，那边府里，也前前后后投了五六千两下去，虽说多少有些进项，但总归是出多进少。如今阿玛做的是清水衙门的官，将来要再往上时，少不得要花些银子。哥哥这边要生孩子，要晋升，两个弟弟又要进学、娶亲。仔细算来，咱们家实在算不上宽裕。若是阿玛额娘一味为我的体面着想，办了丰厚的嫁妆，反而使家里打了饥荒，叫我于心何忍？所以我想着，能省就省，现在我既接过家务，干脆想个法子给家里再添一两个进项。我自知才能平庸，挣不了大钱，但只要能得上两三千银，便能帮上不少了。”

    佟氏微微一笑：“两三千银，可不正是十顷地加个小庄的价么？看来，你瞧过你阿玛和我商量的嫁妆单子了？”

    淑宁有些不好意思地低了头：“在桌面上放着，我也只是不小心看到……”

    佟氏微笑道：“不妨事，难得你有这个心。不过，额娘觉得你太小看自己家了。我们家平日用度本就节省，靠着府里，又少与别家应酬往来，花费其实不多。更何况，我们在广州得的钱其实比你想的要多。”

    她喝了口茶，才缓缓地道：“其实当年我们得的财物，有许多是绸缎瓷器玉石之类的，连银子在内少说也有七八万两。回京后，这些年花的银子，数来也就两万左右。但房山的产业，至今年份虽短，前前后后却也有一万多两进项，加上广州那边的分红，这一进一出，还略有盈余，再拿出两万来给你做嫁妆，其实并不手紧。更何况，从广州带回来的东西，有很多直接就能用上了，这可不就省了一笔么？”

    淑宁听得有些目瞪口呆，原来自家是那么有钱的吗？她怎么从来不知道？还以为当年得的有三四万就不错了呢。

    佟氏看着女儿吃惊的样子，抿嘴笑着继续道：“再说，你大伯母那边给的首饰、衣料、古董字画之类的，也值好几万了，又给我们省了一大笔钱。我本就预备下不少首饰器物衣料药材香料什么的。仔细说来，单论首饰，我们还要准备的，其实就是几串朝珠、手串、镯子、耳坠、戒指、钿子和坠角之类的零碎东西，大头是在家俱、衣裳、料子毛皮这几样上，这样一来，只要一万五千两，就能办得很体面了，再花五千两买田产和小宅，包管谁也不会小瞧你。所以我先前才叫你不必担心。”

    淑宁听得呆了，原来要这样算的，不过，她还是希望出一份力，两万两也不是小数目，能在三年间捞到七八万两财物的肥缺，毕竟不是常有的，能省还是省些好。

    她道：“即便如此，我还是想给家里出一份力，能省下三两千也是好的，就当是为了弟弟和小侄儿着想。”

    佟氏笑道：“你的想法是好的，可是哪有姑娘家给自己挣嫁妆的？从没有过这样的规矩。”

    淑宁道：“规矩也是人定的，而且咱们不说，有谁知道？再说了……”她眼珠子一转，笑了：“既然是我的陪嫁，让我去挑去管，不是更好么？横竖将来我过了门，那也是我的私房，心里有数些，也不至于糊里糊涂的任底下人摆弄。”

    佟氏若有所思：“这倒也是……”她想了想，瞧了女儿几眼，笑了，看到女儿一脸奇怪的样子，才道：“我家淑儿就是跟别家姑娘不一样，说起陪嫁、嫁妆还有过门什么的，也是这么大大方方的，不象别人那么扭捏。”

    淑宁微微觉得有些不好意思：“额娘怎么这样说？好像我脸皮很厚似的……”其实也就是谈论自己结婚时带什么东西到新家去罢了，有什么好扭捏？

    佟氏笑道：“我觉得这样才好呢，不管什么人到了咱们家，都是大大方方、欢欢喜喜的，这才是过日子的样子。”她想了想，合掌道：“就这么办吧，咱们家的产业暂时交到你手上，你要开源也罢，节流也好，都由你作主。只是我在这里一日，你做什么事都要让我知道，支出超过两百两银子，便要先报给我点头，如何？”
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