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    随着英国公府、武靖伯府这样的勋贵加入，这已不是陆家从前那样规模的“小生意”了，也当好好规划一番。

    能攀上这样的顶级豪门，尤其是由着深厚军方背景的勋贵，对陆十六郎来说完全是意外之喜。

    彼时的辽东，不说是化外之地也差不多了，一如丛林法则，想要做得生意，就首先要有一双铁拳，然后才是谁的拳头硬，谁的买卖就好。

    先前陆家不过是搭上了登州卫，跑船后在辽东那边趟出来佟家这商贾之家的路子，生意上有佟家接应，顺遂是顺遂，利润未免要被分走大半。

    如今虽也是要将绝大部分利润拱手让出，但相应的，生意盘子也大了许多，预估所得仍将是往年的数倍。

    且攀上豪门所能带来的好处又何止眼前。

    陆十六郎打开话匣子开始细细讲来辽东有什么特产、缺什么物资，比当初与沈瑞刚接触时谈得不知详细了多少倍，真是知无不言言无不尽了。

    沈瑞也不挑理，要是上来就全盘托出，沈瑞就算不怀疑有诈也得觉得这人脑子有病不足以合伙。

    这边陆二十七郎也是利落人，已是跑了大半个京城，寻了几处适宜立铺子的地段，也一一列出了利弊，拟待同沈瑞这边商讨。

    因挂着杨恬身体，沈瑞如今还是两头跑的时候居多，几乎不在外过夜。

    所以在家中停留时间也不太久，以便在城门关闭前出城赶回庄子上。

    然今日才到家，与陆家三兄弟客气几句，还待休沐的张会到了一起商量，长寿便在外面告罪请沈瑞出来，语气十分焦急。

    沈瑞甫一出门，长寿便急急道：“二爷，庄上急报信，杨大姑娘方才昏了过去，董婆子用针救醒回来，却是不太好……”

    沈瑞大惊失色，早上他出门时还好好的，他口中虽是问着“究竟怎么回事”，脚下却已不停，两步进屋向陆家三人拱手道：“内子有些不妥，恕兄弟先过去看看，兄长莫怪。”

    甚至等不及陆家兄弟反应已是出院而去。

    暂且不论陆家三兄弟相顾失色，陆二十七郎忙不迭回去告诉妻子张青柏或去帮忙。

    只说沈瑞三步并作两步出了外书房，那边自也有人去报过了徐氏，沈瑞也不及亲自跑进层层内宅与徐氏商量，径自骑马出府往庄上奔去。

    长寿也跟了出来，还吩咐了门上若是英国公府张二公子过来，便说二爷有急事出去，请张二公子千万见谅。

    未成想才拐过街口，迎面便遇到张会打那边过来。

    沈瑞便是心下再急，既是他邀了张会来议事，也少不得勒马说上一句。

    张会听说杨恬病重，不由表情凝重，忙道：“沈二弟别急，我这就进宫去，向皇上请位太医，皇上必准的。”又拨出一半儿的随扈侍卫来，让他们打出英国公府标识，一路护送沈瑞出城。

    有了英国公府的招牌，一般车马都会避让，出城也是便宜，速度要快上许多。

    沈瑞心下感激，在马上抱拳道：“那边事急，我这便去了，待回来再好好谢过二哥！”

    张会连连摆手道：“快去快去。我也立时就进宫，回头再叙。”

    两人各自调转马头，分驰不同方向。

    *

    祥安庄

    杨恬昏昏沉沉的睡去，董婆子抹了一把额头的汗，有气无力向林妈妈道：“我也得去缓一缓，姑娘醒了便叫我。”

    庄头娘子李昌家的已收拾了西厢房，请大长公主府荐来常驻的刘大夫就近歇下，以免这边再有变故，从他自己院子过来浪费时间。

    林妈妈也知施针是件耗费体力的事，西厢住了刘大夫，她便叫麦冬去收拾了耳房，请董婆子暂在那边。她自己则守在床榻边，不时悄悄探一下杨恬额头温度，生怕她再发起高热来。

    小丫鬟谷芽已认了董婆子当师父，学了月余针灸，这会儿董婆子也放心让她收拾银针等物。

    谷芽收归立整，端着托盘出去，见另一小丫鬟桑叶正在廊下，一边儿扇着炉火熬药，一边儿偷偷抹着眼泪。

    她叹了口气，轻唤了桑叶过来：“你这眼睛都成了桃子了，怎样到得姑娘跟前？没得让姑娘更怄。依我说，叫婆子们看药去，你去小厨房烧了热水帮我烫烫这银针，我师父让多烫几遍，拿细布擦好了，少不得一会儿要用。”

    桑叶扁扁嘴又要哭，强忍回去，应了一声，端过托盘来要走，正听见门上已有人开始问起“二爷好”。

    见沈瑞归来，仆妇丫鬟们纷纷过来见礼，桑叶心下害怕，飞快的行了礼，垂头快步往小厨房去了。

    谷芽已迎上前去见礼，低声回禀道：“姑娘刚才吐了药，折腾了好一阵子，方才睡下。”

    沈瑞知道她是跟着董婆子学针灸的小丫鬟，便点点头，放轻了脚步，见林妈妈和麦冬也迎了出来，只摆摆手轻声道：“我看看她，也放心。”

    他进得内室，见杨恬的嘴唇发白，近乎失了血色，而惨白的双颊上却泛着病态的红晕，便是睡着了，呼吸间拉风箱一般的喘鸣声也不断。

    一阵阵揪心的痛，让他脸上都有了微微的扭曲。

    明明早上他走时人还好端端的！

    他回过头，目光冷冷扫视屋内人，众人一阵阵后背发寒，都垂下头去。

    沈瑞强忍着怒气，生怕吵醒了杨恬，轻手轻脚移步出来，到得院里，他的目光锁住林妈妈和麦冬，冷冷问道：“怎么回事？”

    麦冬扑通一声跪下了，泪流满面，磕头道：“是奴婢害了姑娘，奴婢甘愿领罚，但还请姑爷……请姑爷宽恕几日，好歹让奴婢照顾好了姑娘，不然奴婢死也不得安稳……”

    林妈妈也跪在她身边，垂头道：“是老奴的过失……”

    沈瑞最厌烦女子这样哭天抢地的，很想大喝一声，又顾及到屋里睡着的杨恬，压低了声音，狠狠道：“一个一个说，到底怎么回事？”

    说话间，那边安置了大夫又去开仓库寻药材的李昌家的也赶了回来，见着院里这情形，她忙向沈瑞行了礼，又道：“二爷，那害了姑娘的丫头已押在小北跨院了，您看，是不是过去问话？”

    沈瑞瞪了林妈妈和麦冬一眼，一言不发沉着脸往小北院去了。

    李昌家的连忙去拉了林妈妈一把，自己也慌忙跟了上去。

    林妈妈叹了口气，拉起麦冬来，道：“我去同二爷说。你且在这里，好生照看好姑娘，姑娘醒了立时就来报二爷知道。姑娘见着二爷，只怕病也能去些……”

    麦冬哭道：“都是我……”

    林妈妈低声喝道：“快收了声，别吵着姑娘！这会儿就休要说这些话了，照顾好了姑娘要紧！”

    一句话说得麦冬立时闭了嘴，林妈妈加重了语气，吩咐谷芽，“给你麦冬姐姐打水洗脸，都齐整些，仔细看好姑娘。”这才快步往小北院去了。

    沈瑞在小北院正房厅里坐下，李昌家的实也不知道具体内幕，且杨家的事，她个沈家的仆妇也不好多说，便先报了病情。

    “……急怒攻心一时撅了过去，大夫说是心火太盛。虽施针醒过来了，却是喝不下药，喝了就吐出来。大夫换了两个方子，还是不大见效。呕了几次，一时有些发热，但并不太重，大约也是姑娘实倦得厉害，这才睡过去。大夫说要等姑娘醒了再看看……”

    待林妈妈进了来，李昌家的便不再言语，退在一边。

    林妈妈方跪到了沈瑞面前，一五一十道出原委。

    却是昨日俞氏过来看了杨恬，与她捎带新衣和吃食，又说了二十六给杨慎办喜事，还让杨恬好好养着，二十七接她回去，全了新媳妇见翁姑的礼数等等。

    而今日沈瑞这边一走，那边金橘就过来找小丫鬟桑叶闲聊，说是昨日她那在太太屋里当差的表妹跟着太太一起过来的，悄悄同她说了些事。

    她道，太太想将四爷抱过来养，就许了蒋姨娘把二姑娘记在名下，等大姑娘这边咽了气，便将二姑娘充作嫡女，嫁给沈二爷，以续沈杨两家联姻。

    桑叶听得整个人都傻了，完全不知道说什么好。

    那边金橘又兀自说，太太说老爷极看中沈二爷，必不会白白错过这个女婿的，二姑娘要是身份不够，怕就要便宜了二老爷家几位嫡出的堂小姐了。想来蒋姨娘就是舍不得四爷，为了二姑娘也能舍了。二姑娘真是好福气云云。

    这话却正叫回来更衣的麦冬听个正着。

    麦冬最是个炮仗脾气，一点就着，原就和金橘打过一架，极其瞧不上她，这会儿听金橘敢这样编派，当时就恼了，揪着金橘的头发便打起来，骂金橘是满口喷粪、胡说八道。

    为了就近服侍杨恬，丫鬟们就安排在主院后照房里。金橘挨了两下子，便满院子乱窜，又叫又嚷，自然惊动了杨恬。

    林妈妈出去呵斥两声，麦冬又气又急，被金橘两句话一挤兑，竟将金橘所说的话嚷嚷了出来。

    杨恬在屋里听了，气得浑身发抖，喊金橘进来回话。

    林妈妈拦不住，只死死拿眼睛剜着金橘。

    金橘似是怕了，磕头如捣蒜，只说不过昨日府里来人和自己闲磨牙几句，自己和桑叶说了捡个笑。

    又哭天抹泪，杀鸡抹脖子的剖白表示自己是忠于姑娘的：“姑娘且想想，太太已是将我给了姑娘，将来是要陪姑娘出嫁的，我如何会盼着姑娘不好？姑娘已是寒凉伤了身子，不能再生养了，我若忠于姑娘，姑娘看中我，日后开脸让我替姑娘养个一儿半女的，我也是终身有靠，姑娘不好了我又哪里有更好的前程……”

    听得“受了寒凉，不能生养”几个字，杨恬如五雷轰顶，呆在了当场。

    林妈妈也没料到她还能胡说八道到这上头来，忙爆喝一声，又去拧她的嘴，金橘却是说话极快的，抢着抢着把话说完了。

    林妈妈眼见着杨恬眼睛发直，也顾不上处置金橘，一边儿喊人把金橘堵了嘴捆起来，一边儿慌忙去抱住杨恬，哄她道莫听小蹄子胡说八道。

    杨恬靠在林妈妈温暖的怀里，却犹觉得像浸在那冰冷的河水中，冰寒刺骨。

    她嘴唇哆嗦着问道：“你莫哄我，那，那不能生养，可是真的？你们也都瞒着我……”

    沈瑞本身就是嗣子啊，过继沈瑞来就是为了给二房传香火的，而若她不能生养……

    杨恬只觉得天都塌下来了。

    一个女子，就是心大得没边儿了，遇上这样的事儿，也不可能过去心里这道坎儿。

    何况时人女子皆将子嗣当作天大的事。

    杨恬本就聪颖，遇事总要“三思”的，而今细想大夫的态度、董婆子的态度、俞氏的态度……种种痕迹都让她惊疑。

    与沈瑞相处，她早已是情根深种，这会儿越想越是进了死胡同，越想越是绝望。

    她已缠绵病榻多时，身子已虚弱不堪，一时急怒攻心，又有喘症，一口气没上来就厥了过去。

    说到这里，林妈妈也抹着眼泪，低声道：“也是老奴不察……”

    沈瑞脸已黑成锅底，只觉得头皮血管突突直跳，这会儿真有将那个祸头丫鬟一把掐死的冲动。

    他强抑怒气，让李昌家的将金橘带过来。

    金橘被五花大绑塞了嘴拎到了厅上，见着沈瑞便是一副楚楚可怜的样子，口中的帕子一被拿下来就开始喊冤。

    沈瑞冷冷瞧了她一眼，却并不问她，忽问林妈妈道：“听说她是家生子？她家在杨家有多少口人？”

    林妈妈一时没反应过来，沈瑞却已不再需要她的答案。

    他吩咐李昌家的道：“去叫长寿带一个杨家下人去杨府，禀明岳丈，说我要这丫头一家子人的身契，一家子，沾亲带故的都要。”

    金橘有些发懵，不知道沈瑞这是做什么，但很快，她便知道了，而她宁愿永远不知道。
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