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    无论是王府太妃还是北静王水溶，并不居高临下盛气凌人，故而大家说笑一阵后，氛围融洽起来。唯独王夫人全程黑脸，似老佛入定，手捻念珠，不发一语。

    不久，王府女侍来报，斋饭都已备妥。

    这斋饭当然不是寺中为香客所备的寻常斋饭，而是王府为招待贾母特意准备的席面。

    太妃便请贾母同去更衣盥洗，北静王也邀柳湘莲和贾琏入席。

    柳湘莲忙起身婉谢：“启禀太妃、殿下，湘莲此前应了几位妹妹，今日要请她们在外野炊，不便言而无信。请容湘莲先行告退，改日再登门谢罪。”

    “野炊？”水溶神情跃跃，大有同行之意。

    他少年心性，平日里养尊处优比宝玉犹有过之，故而才会生出浓厚兴趣。

    却听太妃咳嗽一声，水溶猛然醒悟过来——既是招待荣府姑娘，自己就不便参与了。

    适才也是荣府女眷先行拜见太妃、退避之后他才进来的。

    心下颇觉遗憾，水溶笑道：“二郎果然风雅有趣，小王甚盼改日一会。”

    贾琏也趁机起身告辞：“有些杂务还待处理，琏也请先行告退，望太妃、殿下恕罪。”

    水溶知道这只是借口，但他对贾琏无甚兴趣，道：“世兄自去便可，他日再会不迟。”

    太妃也笑道：“你们自便罢，今儿我要和老太君高乐，可顾不上你们！”

    说罢，一面命侍女去通知荣府姑娘，一面起身请贾母入后堂更衣，准备赴席。

    柳湘莲和贾琏躬身等候太妃和贾母起身离席，转过屏风向后堂走去，才转身离开。

    可还没走出客厅大门，就听到背后传来贾母和王夫人声音：

    “宝玉！你去哪儿？”

    “宝玉！干什么去！”

    原来宝玉一早打定主意今日要和姐妹们一起耍乐，但他也知贾母和王夫人肯定不会同意，故而想趁太妃和贾母转场时偷偷溜走。

    时机选的不能说错，两府婢女多达十余位，都跟在主子之后行走，身影缭乱便于掩护。可贾母和王夫人的心神时刻牵挂在他身上，还能让他从眼皮子底下溜掉？一见他没随同向后堂走，反而鬼鬼祟祟往外溜，顿时一惊，急忙喝止，并返身亲自抓捕。

    “我，我同二郎去野炊！”被喝破行藏，宝玉不得不止住脚步，低头回道。

    听到身后宝玉的声音，贾琏冷哼一声，装作没听到径往外去了，反正不关他的事。

    柳湘莲心念一动，转身对宝玉笑道：“好啊，宝玉同我走吧。”

    “谢谢二郎！”宝玉眉开眼笑。

    王夫人面色遽变，未及开口，柳湘莲便对她笑道：“二太太请放心，今儿我一定倾心竭力好好招待宝兄弟，让他尽情高乐，终身难忘！”

    他笑容和善，说话也温和，然则联想此前王夫人挑拨之举，又好像每个字、每个词都另有一层深义，令人觉得阴森可怖。

    王夫人又羞又怒，且惊恐交加。

    因二房贾政被荣府上下尊为“老爷”，故而王夫人也被尊为“太太”，俨然荣府男女主子。实际上正经主子该是大房贾赦夫妇，说句难听的，贾政夫妇不过是“鸠占鹊巢”罢了。王夫人对此心知肚明，现在柳二郎当众喊她“二太太”，分明是故意嘲讽，可偏偏又是实情，故而又羞又怒。

    随即她便想到，宝玉若跟着去了不知会受何等的作践虐待，深为惊恐。“打蛇不死反被咬”，她不禁暗骂北静王和王府太妃不济事，换作是她，刚才就直接将柳湘莲驱赶出寺，明日满京都都会知道柳二郎狂妄悖礼！待时看他如何立足朝堂！

    诸般念头瞬间转过，王夫人强作镇定，毫不犹豫开口拒绝：“宝玉身子不大好，还要陪着太妃和老太太用饭，二郎好意心领了。”

    旁边的贾母则惊怒不已——谁听不出柳湘莲的话说的古里古怪的？分明是威胁要报复宝玉！

    逆孙安敢如此欺人哉！！！

    可是，纵然她恼怒至极，也不便以尚未发生之事指责柳湘莲，于是阴着脸冷声道：“宝玉不去，你自便罢。”

    “那好。孙儿领命。”

    柳湘莲笑着拱手应下，却并不离开，又对宝玉笑道：“宝玉，你可瞧清楚了，不是我不让你去，你可别怪我、怨我、恨我！”

    “不怪你、怨你、恨你，难道让宝玉怪我、怨我、恨我？”贾母和王夫人不约而同产生这个想法，一时好似火上浇油，再也忍不住。

    一个骂道：“孽障还不快走！”

    一个喝道：“住口！”

    岂料，柳湘莲既没住口，也没快走，笑呵呵说道：“老祖宗，二太太，我这不是担心宝玉再发病么？今日可不比在府中。”

    王夫人咬牙冷笑：“二郎放心，我家宝玉自小明白事理，不劳你费心。”

    言下之意，柳二郎年岁虽大却不明事理。

    贾母早气的面色发红，颤声喝道：“宝玉关你何事！还不快去接你妹妹！”

    只想他快快走开，眼不见心不烦。

    话说这时宝玉被贾母和王夫人紧紧夹在中间，一人牵他左手，一手握他右手，生怕一不小心飞走。自知逃脱无望，今日姐妹们必然和柳二郎玩的高兴，独留他一人承担这份孤苦寂寞，不禁沮丧泄气，郁气填胸，黯然垂泪。
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