第(1/3)页

    钦差船队自扬州出发，沿着长江顺流东行，一路相安无事。

    待到了长江口外，却遇上一只载着数十门火炮的巨大战舰。

    此战舰自北而来，已在长江口徘徊两日，似在等人。

    通过旗号进行沟通后，战舰直接加入船队之中，这引得船上众人疑惑不解，而柳湘莲却心思大定。

    此战舰正是他准备的杀手锏，耗时数月，靡费无数，能否营救柳落全靠它了。

    出江之后，船队折而南下，迤逦而行，直抵舟山岛。

    舟山岛上，人烟稀少，只有几百民户，当地官府也不过是一个千户所，十来条破船，数百兵卒而已。现今海疆能够保持安稳，多亏了倭国采取闭关锁国之策，否则光是倭寇频扰，便抵敌不住。

    面对海面上忽然出现的浩荡船队，岛上官民俱感惊讶，不知是何来头。

    收到消息的舟山千户张顺德很快赶到码头，看清船上旗号后，当即命令解除防备，让船队入港。

    数日前他便被告知，巡盐钦差柳大人将会登岛。虽然彼此都是五品官，但千户乃是地方军职，对上户部郎中这等中央文官，就完全不够看了，何况对方还兼着巡盐钦差之职。

    张顺德四十余岁，人高马大。海疆长久无事，安稳生活养出了一身肥肉，看起来倒像是个商贾。

    面对巡盐钦差，虽然对方显得过分年轻，似乎有些不真实，但他还是格外恭敬。

    见礼过后，张顺德便询问道：“不知柳钦差准备在本岛驻留多长时间？卑职也好准备粮草。”

    他并不知柳湘莲此行是要做什么，心里有些打鼓，心说我虽也走私，可我不贩私盐呀，本地百姓自家晒点儿盐就够用了。

    柳湘莲有意在舟山岛附近设私港，以方便今后船队往来，故而对张顺德这样的地头蛇很有必要加以笼络。

    他笑道：“有劳张将军费心了，船上备了足够粮草，如能供应些果蔬鲜肉便好。至于呆多久，目下未定。”

    众税卒下船后，不待招呼，自行设置营地，极为熟练。

    张顺德暗暗吃惊，怪不得巡盐差事办得好，手底下养了这么一大帮子打手呢。

    将女眷安排好后，柳湘莲叫来张顺德，商议正事。

    “附近的海盗是何情况，你可知晓？”他问道。

    张顺德自然知道附近海盗的情况，虽无力将海盗清除，但掌握基本的信息还是必须的。不过这让他更疑惑了，你不是巡盐钦差么？怎么还管起海盗来了？

    见他面露疑色，柳湘莲便淡淡的说道：“有个叫张麻子的抓了本官的人，本官便想会会他。”

    “张麻子？”虽不知张麻子为什么会犯浑抓柳钦差的人，但看柳钦差之意，显然是要寻张麻子的麻烦。张顺德忙说道：“此人在附近海盗中颇有势力，有大船数十艘，人数近千，想要对付他恐怕不易。”

    柳湘莲并不与他商议如何对付张麻子，转而说道：“我欲借贵地办事，可否？”

    张顺德心说，你只要不在我这儿扯旗造反就好！恭敬有加，点头不迭：“当然可以，僻远乡野，能为钦差效力，不胜荣幸。不知需要卑职做什么？”

    柳湘莲命人取来一叠封好的帖子，交给张顺德，说道：“烦请张将军，附近数百里内，每家海盗都送一张帖子。”

    “送帖子？”张顺德不知该不该接下这个差事，可别被抓住了把柄，说他勾结海盗。

    “张将军不必担心，只是想让你帮忙传递消息而已，我的人不熟悉这里。”柳湘莲解释道，随后见他还不放心，便让他拆开一张帖子看看。

    张顺德口称“得罪”，但还是打开瞧了。原来里面写的是，柳氏商号招募水手，待遇优厚。至于各家头目，想要钱可分股份，想做官也可代为谋划，等等。

    看完之后，张顺德自己都心动了，自己在海岛上经年累月的风吹日晒到底图个啥？

    走私虽赚钱，也是偷偷摸摸的，说不定哪日就被抓了问罪。

    他小心翼翼的问道：“柳钦差是想招安？”

    柳湘莲道：“是有这个意思，不过招安是为朝廷效力，我却是要他们为我家商号效力。”

    “张将军如能办好此事，这便是酬劳。”柳湘莲递了一张一千两的会票过去。

    看清会票数额之后，张顺德不由咽了口唾沫，他一年的俸禄和补贴也不过百余两啊！

    这位小柳大人出手倒是大方，但哪儿有上官给下官行贿的？这不是遭人记恨么？

    他忙摆手说道：“何需如此！能为柳钦差办事，便是卑职的荣幸！”

    柳湘莲没有白使唤人的习惯，笑道：“张将军不必客气，让你拿你就拿，今后还有事拜托你。”

    见钦差确实真心实意，张顺德的脸上顿时笑的花儿似的灿烂。

    他拍着胸脯保证道：“柳钦差放心！卑职一定为竭心效力！”

    随后张顺德派出数路信使前去送帖子，而柳湘莲等人也在舟山停歇下来。

    税卒营照常训练，特别是组织海上攻防，那艘半路上加入的战舰便派上了用场。

    张顺德虽被生活消磨了斗志，但还是有几把刷子的。

    收了好处，他便拿出百分百的精神，指挥操练，倾囊相授。

    他懂的即便不多，也比柳湘莲等人强的没影儿了。

    不过，张顺德心里也极为震撼，这艘船上竟然配置了三十六门大大小小的火炮，而兵卒使用的火铳竟不需点火，装填速度极快，简直比水师的装备还要好。

    他自然不知，这艘船是柳湘莲倾力打造的。
    第(1/3)页