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    太上皇谕旨宣读完毕，永隆帝松了口气，万一老头子性子发作非要治罪柳湘莲，他还真不好硬保。此时眸中闪过笑意，轻哼一声，淡然说道：“父皇之命不可违逆，来人，将此獠削职，打入诏狱！”

    “陛下不可！”

    众臣子急忙出声劝阻和求情，理由无非是“倘若论罪言官，恐言路为之抑塞，不利朝政。”

    永隆帝置之不理，一直以来，他着力削减勋贵权势，难免对文官纵容了些，以致朝堂纷扰，是该杀鸡儆猴了。

    那位挑头发难的言官也非铁骨铮铮，知命数难改，已然四肢瘫软，口不能言，最终是被人叉了出去。

    未曾见永隆帝对言官如此苛刻，朝臣一时悚然。

    永隆帝高居御座，俯瞰众臣，面容显得格外沉毅，殷殷嘱咐道：“现今时局艰危，卿等当众志成城，共挽危局，今后不可彼此攻讦，当以此贼为戒！”

    “陛下圣明！”眼见难以挽回，众臣唯有先应诺。

    然而，文臣中从不乏不惧皇帝的，当下便有人出列，昂声禀奏道：“陛下慧眼识人，柳湘莲的确才华卓越，筹饷司虽草创不久，绩效已令人惊叹。臣窃以为现今盐政败坏至极，当遣柳湘莲整顿盐务，痛革宿弊！”

    整顿盐务？此言顿时捅了马蜂窝，文武官员纷纷向其看去。

    说话的这位同样是科道言官，乃是户科左给事中汪明毅，年四十余，向以敢言著称。

    立时有大臣出列呵斥道：“荒唐！柳湘莲年轻识浅，何能贸然插手盐务？此言分明包藏祸心，欲乱盐课！”

    旁人也出言责备，断然不允此议。

    也有人反应过来，柳湘莲去了辽东难得善终，这盐务同样不好处理！汪大人貌似盛赞，恐怕也是“醉翁之意不在酒”！

    但是，官员从来不是铁板一块儿，各自代表的利益集团还存在矛盾和冲突，你不在意盐务会不会被搞乱，不意味着别人能允许，所以反对此议者众多。

    汪明毅摇头反驳道：“诸位大人勿急，且听下官一言。柳湘莲身为朝廷命官，实则有陶朱之术。先就优伶贱业收取戏捐，诚可谓旷古未闻。后力促烟草弛禁，遂开崭新财源。如能让他放手施为，想来盐课翻倍不在话下！那就是四五百万两！单凭盐税足供辽东军费！”

    很多事不看道理，只看利益，所以反对者仍在坚决反对。

    永隆帝略有意动，但也不乏顾虑。现在盐课岁入二百余万两，不是个小数目，果真能翻倍当然好。可万一搞乱盐政，得不偿失怎么办？柳湘莲毕竟太过年轻，缺乏从政经验。

    他也没有询问本人意见，直接说道：“是否整顿盐务，稍后再议。”

    暂且将此事搁置。

    随后退朝，部分臣子被永隆帝留下，以备垂询。

    ……

    勤政殿，西暖阁内。

    永隆帝神色轻松的坐在御座上，先召见户部的几位官员。
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