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    传旨内监来到筹饷司，顿时惊动上下一干人等，忙摆出香案，开启中门，恭候圣谕开读。

    宣谕毕，柳湘莲领旨谢恩，命人奉上谢礼，内监笑纳，扬长而去。

    众人便将柳湘莲围拢，纷纷拱手恭贺，赞誉声迭起。

    柳湘莲笑着谢过，又说道：“我司功勋卓然，非湘莲一人之功，多赖诸位倾力协助。待年终考评，湘莲定如实上报，诸位也定有恩赏！”

    周瀚满脸艳羡，拱手道：“大人入仕不久，便蒙超擢，圣恩隆重，远非寻常，我等愿为大人效力！”

    众人也忙作感激状，说出许多报效言语。

    唯独张珂心里很不是滋味，自京报发出，他的名声算是彻底毁了。动辄谈利，还算什么清流？那些匿名文章不知作者是谁，通通记到他的头上！

    柳湘莲虽是幕后黑手，可他是勋贵之后，且年纪尚轻，外人都不信这事儿是其主持。筹饷司在他张珂进入后，骤然发生此等剧变，他又有要求加征商税的“前科”，可见是他无疑的了！

    这真叫锅从天降，令人欲哭无泪、无法可想呀！

    热闹了一阵，众人散了，薛蟠却留了下来，欢喜说道：“果如二郎所料！昨儿竞价发售，询价的人倒是不少，或者不肯出价，或者大打折扣，几乎将我妈气晕过去！这事儿算是泡汤了！”

    柳湘莲会心一笑，他早已得知此事，昨日戏园酒楼张灯结彩，宾客众多，然因薛蟠四处造谣，动摇人心，最终惨淡收场，并没有出现新股发售时争相抢购的情形。

    “伯母怎么说？”他问道。

    薛蟠挠了挠头，有些不好意思，最后道：“还能怎么办？又想到了你呗。要我请你下了差，去家一趟，再谈谈。”

    唉声叹气道：“我妈也真是的，何必鼓捣出这些事来？爽快应下不就成了么？家里又不缺钱！”

    柳湘莲也没多说什么，答应走一趟。

    ……

    梨香院。

    夕阳西坠，眼看时间已经不早，薛蟠和柳湘莲还没来。

    前院客厅内，薛姨妈并贾政、王夫人、凤姐在座，众人面色都有些不好。

    贾政黑沉着脸，似乎被人拖欠八百万。

    他本不愿过来，“贾雨村”的信就是他接的，信里的内容岂会不知？按照“贾雨村”透露的消息，薛家族人正在谋划册立嗣子，一旦做成此事，则嗣子继承家业顺理成章，薛姨妈契书在手又如何？她敢去衙门打官司么？是家财重要还是儿子薛蟠性命重要？

    现在居然想把家产转售柳二郎，这分明是想坑人嘛！

    何况，在他看来，自己堂堂读书人，不能走科举入仕途已然大为遗憾，何能自甘堕落，掺和这等商贾鄙事？还是谋算自家外甥！

    所以在王夫人请他主持谈判并作见证时，贾政断然拒绝。

    而后王夫人百般劝说，哭诉道：“妹妹家中乏人，孤儿寡母的，这才受族中辖制，二郎精明，又圣眷正隆，只要他手持契书去接收，薛家谁敢作乱？三十年来，妾身也不曾强求老爷什么，就这么个可怜妹子，族中受欺，千里来投，不能相护已于心有愧，如今力所能及的事儿，怎好不帮扶帮扶？……”

    她如此卖力，当然不是为了薛家。在她眼中，薛家的和宝玉的有什么区别？

    受不了老婆唠叨，贾政勉强应下，心中大不以为然，二郎向来有主见，贾赦是大舅，他也不曾给面子，难道自己这二舅就能叫他另眼相看？

    见氛围沉闷，凤姐含笑打趣：“姑妈，我瞧着蟠儿如今越发知道上进了，当起差来也兢兢业业，将来必定成才，姑妈也终身有托。”

    王夫人不说话，贾政颔首道：“蟠儿跟着二郎，多少有些长进，不胡作非为便好，京都可不比金陵。”

    薛姨妈听了这话便不喜，说的好像蟠儿就是块儿烂泥似的！

    她不接话头，笑说道：“今儿和二郎商议转售的事儿，还要多劳姐夫帮衬，希望能公平公正些。”

    许是觉得这话说的不好，又忙解释道：“本也无需劳动姐夫大驾，一早安排了竞价发卖，也不知是谁暗中造谣生事，弄得人心惶惶，竟将这事儿搅黄了！”

    说到最后，已然恨恨不平。

    王夫人蹙眉道：“做这等损人不利己的事儿，真是脏心烂肺！会是谁呢？”

    “唉，未必损人不利己呀。”薛姨妈一脸悲色，幽幽长叹。

    姐妹俩一唱一和，都怀疑是柳二郎暗中使了绊子，坏了薛家好事儿，又恨又气又无可奈何。

    凤姐听了暗笑，她一直关注着此事进展，曾派人打听过，谣言竟是从薛蟠那儿传出的！这可真让她刮目相看。

    贾政心情不好，一直沉默无语，听了姐妹俩意有所指的对话，脸上乌云密布。

    这时，有丫头跑进来报说，大爷和柳二爷回来了。

    众人便起身，准备出去相迎。

    王夫人忙阻拦贾政道：“哪有舅舅出去迎接外甥的？你这不是让二郎难堪吗？”

    贾政也觉有理，毕竟尊卑有序，不好过分热情，便又坐了下来。

    不过是略作迟疑，寥寥几句话的当儿，薛蟠已领着柳湘莲走了进来，嘴里仍在叫叫嚷嚷：“妈！我好不容易把二郎叫来了！你……额，姨妈、姨爹、凤丫头都在啊。”
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