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    马蹄声急，一匹一匹的马在扬州城内驰过，街上的行人吓得向两边奔躲。

    “啪”的一声，贾琥一鞭抽在马臀上，那马一声痛呼疯了似的向前窜去。

    众亲兵一齐挥鞭。

    马队跑得更急了。

    扬州自古就是烟柳繁华之地，富贵温柔之乡，小秦淮河里，画舫一只挨着一只，河道两旁青楼酒肆客栈密布，石桥斜对面矗立着一座酒楼，门前停满了马车，人进人出，往来不绝。

    一搂大厅内已经散坐着数十个人，三五一席，有会友的，有闲聊的，推杯换盏间言笑不断。

    这时，二楼临街的一个包厢窗户推开了，一名老者负手而立，站在窗边望着马队绝尘而去，江总商微弓着身子，小心翼翼地站在他的身侧。

    “他就是贾琥吧？”

    “嗯，是他。”

    “有点少年得志的意思。”

    江总商的嘴角露出了一丝笑纹，这可不是什么好话，那句话怎么说来着，“少年得志，必有余秧。”

    老者名叫杨凯武，是漕帮的副帮主。

    漕帮因漕运而来，一直处于半灰色的尴尬地位。后帮助洪化帝吴世璠北伐运送军饷粮草取得合法地位，之后迅速发展壮大，大江南北，入帮者颇众，他们依靠着江湖义气，收拢了运河沿线大大小小的帮派，成为了无人敢招惹的水路一霸，却也成为了朝廷的眼中钉。

    然而朝廷依靠运河南粮北调，供应京师和边防，在太上皇年间势力已经让朝廷无可奈何了。特别是这些年北方战事不停，朝廷投鼠忌器，更不敢在漕运上动手。

    大运河的某些路段，由于地形复杂或者泥沙淤积，又或者逆水行舟时，漕船必须由纤夫挽拉才能前行。特别是淮安到徐州的运河，一路需要逆水而上，往往二三十名纤夫才能拉得动一条漕船，两百余里的运河需要这群纤夫整整拉两个多月。

    这些纤夫同样属于漕帮，百万漕工衣食所系，不是说说而已，是真的！

    他还有另一层身份，那就是原盐帮帮主，自古以来都是“盐铁官营”，盐帮的存在严重影响到了朝廷的运营和利益，因此成为了官府最为重点打击的对象，太上皇登基之初便以雷霆手段从北到南剿灭了盐帮的武装力量，自此盐帮元气大伤，为了盐帮不至于毁灭在朝廷的打击下，杨凯武便接受了漕帮的好意，带领残余的盐帮武装力量加入了漕帮，成为了漕帮副帮主。

    一直有个小道消息，另一位漕帮副帮主乃是原白莲教教主，也是在朝廷的打压下加入了漕帮，只是朝廷没有证据而已。

    正在这时，门外传来了管家的声音：“老爷，府里传来了急信。”

    江总商一惊，连忙瞟了一眼杨凯武，这才说道：“进来吧。”

    包厢门打开了，管家匆匆走了进来，在江总商身边低声道：“老爷，府中来了一队军使，让咱家酉时前将捐银送进大营，不然就.....”

    江总商惊诧地：“就什么？”

    管家声音微弱了下去：“就把江家全家都杀掉。”

    江总商气得一拍桌子：“这个王八蛋！”

    杨凯武长长的寿眉微微一抖，“这個人有点儿意思。”

    “怎么办？”

    “不就一点银子嘛，给他送去。”

    江总商依然愤愤不止：“黄毛小儿欺人太甚！”

    杨凯武看了看他：“黄毛小儿？真要动起手来，你还真不是他的对手。”

    江总商气急：“总不能看着他将刀磨好了，来砍咱们的脖子吧！”
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