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    但经过方才这一番“肺腑”陈词，曹操念及我出自仁心，且误闯诏狱情有可原，加之年纪尚幼，不免被人欺诈，竟就此了结此案，只教狱吏鞭杖各二十加我身，以示有刑惩戒，便遣人送我回了曹府。

    虽是区区鞭杖，平日倒还受得，只是近三日少进水米，早虚弱不堪，于是处刑完毕不多时，我便径直疼晕过去。

    ……

    在榻上趴了三日，才得下床，好在诸事已定，不必再有性命之忧。

    劫后重生，心有余悸，虽有曹操严禁，然众口悠悠，我私藏罪臣之事早传遍了许都城。失却曹操宠信，大理文书公务之事自然再轮不到我参与，禁足在司空府里，见不得崔家人，也不知这几日朝中言语，不过曹家圈养宠物而已。

    三日里只有纯儿和节儿两人敢悄悄探望，且偷偷垂泪，其余诸姊妹兄弟唯恐避之不及，于是我拖着病躯，倚在门口怅惘不已。

    心下挂记曹丕伤势，跟卞夫人求请后，我决心徒步前往他府中谒见，然而还未登上府门口台阶，就被守卫一番驱逐。

    “二位兄弟不记得我了吗？平素我常来的。”

    守卫面面相觑，冷漠作揖：“缨姑娘哪里的话，卑职们身份低贱，岂敢与缨姑娘以兄妹相称。”

    “我要见子桓哥，你们拦我作甚？”

    守卫冷冷笑，一个着“公子有令，缨姑娘就别为难卑职们了”，一个着“还未祝贺缨姑娘免罪出狱，卑职失礼失礼”……

    曹丕不愿见我，就连守卫也陌生无礼。

    我想，应是当日之事他们都知道了。

    昔日随侍曹丕左右的七名武士，一朝出城，无一生还。想来从此世子府上下，都不愿再像从前那般与我亲近了。一想到那日卫大哥惨状，我心惊肉跳，愧疚不堪，也不肯悻悻离去，只眼巴巴望着紧闭的大门，自责不已。

    “缨妹妹几日前的事迹确实辉煌，子桓不愿见你也是应理。”

    我泪眼婆娑回头，却见夏侯尚冰冷着张脸，挽臂站在身后。

    “伯仁哥，你的伤……好些了吗？”

    夏侯尚鼻哼一息，将目光投向了别处，只微微点头。

    让此人句“谢谢”已比登还难，就别奢望他会帮我在曹丕跟前求情了。于是我低下头，正预备离开，他突然问道：

    “那七人中，有一人与你极要好的吧？”

    我站住，哽咽不言。

    “就这么死在你眼前，你不心痛？”

    “我会尽我所能弥补的！我会好好赡养他们的家人……”我红着眼看他，声音渐渐下去。

    “呵，都是一等一的死士，哪里还有什么亲眷呢？”

    闻言窒息，我强忍住心中悲痛，缓缓问道：“卫大哥……他叫什么名字？认识这么久，我竟从未问过他。”

    夏侯尚抱臂冷笑：“燕代多名马，燕赵更多慷慨悲歌之士。他原是易县人氏，自幼失了双亲，去年北征乌桓，他与子桓讲，想归乡祭奠，到底因为战事耽搁下来。如今人已入土，何须再问名姓？”

    今后数年，曹操都不会对冀地用兵，想来我也绝无机会再回易地，更不能亲自给卫大哥祭奠双亲了。又想起临渝城郊，还葬着另一座孤坟，一时悲慨不能自持，站不住脚跟，泪珠啪嗒啪嗒摔在地面上。

    夏侯尚笑了笑，思忖半晌，忽而踱步走近，俯身轻问：

    “先别急着悔恨，我且问你：兔子呢？”

    “什么……兔子？”

    “那日猎场的兔子。”

    我难为情地转过头去，犹犹豫豫：“被我放了。”

    “放了？”夏侯尚又气又想笑，“那是我猎得的，你预备怎么赔我呢？”

    “……”我一时语塞，没想到夏侯如此心眼，气得我别过脸去，他却故意转到我面前。

    “兔子放了可以再抓，人放了可就抓不回来了。缨妹妹欠子桓的，又预备怎么赔呢？”

    “我不明白你在什么。”

    “还在装疯卖傻呢？”

    夏侯尚冰冷地看着我的眼睛。

    “诏狱一事，分明是你与郭祭酒、荀令君串通好的。”

    “你胡！”

    夏侯尚步步逼近。

    “郭祭酒、荀令君与杨叔夜本就有故，若无荀令君暗中相助，你以为你们当真能顺利出狱么？世人总不会过分苛责一个逝者，郭嘉，不过代司空做了司空想做而不能做的事情。而杨夙此人，素以心狠手辣慑敌闻名，他在子桓面前如此待你，不过是让你拥有洗白的机会，让你在曹家尚有立足之地。子桓也许将信将疑，可司空不同，司空最不缺乏的就是猜忌，他也最熟悉杨夙之为人。所以你们瞒得过子桓，绝对瞒不过曹司空。”

    我沉默良久，面不改色地与夏侯尚对视道：

    “兔子急了也会咬人。伯仁哥下次记得，打蛇要打七寸，徒手抓蛇，更需扼住其颈部，否则，必为其反啮。”

    夏侯尚不觉间瞟了眼自己手上未愈合的伤，冷笑道：

    “你胆子不，从未有女人敢碰我，上回碰我手臂的女人，是名舞姬，在一次军宴上。”

    “哦，后来呢？”

    “后来她死了。”

    我惊出一身冷汗。

    “你杀的？为什么？”

    夏侯尚不答，只嗤笑着抱臂踱步一旁。

    “缨妹妹终生都须铭记，你的命是子桓救的，武艺是子桓教的，这些年子桓没少替你操心。吃里扒外的事儿，但愿不要有下次。我和子桓一同长大，从未见他这般伤痛，究竟不知受了什么刺激，一连数日都闭门谢客。然而论及愤怒，子丹较我更甚，他可是眼里容不得沙子的人，近日最好别让他瞧见你。”

    我喉咙堵得难受，只敢颤声问：“子桓哥，他……他的剑伤如何了？”

    “好多了。”

    “医官怎么？会留疤吗？”

    “会。”

    夏侯尚回过头来盯着我，补充道：“医官，幸而有人及时包扎止血，若再晚些，性命便堪忧了。缨妹妹，错既酿成，唯弥补而已，你，好自为之。”

    着，夏侯尚便扬鞭上马离去了。

    留我久久停驻原地，回望公子府紧闭的朱门，怅惘失神良久。我一面羞愧自责，一面恐惧忧虑。

    曹丕他……应该对我挺失望的吧？可是错已酿成，将来我，又该怎么偿还呢？罢罢罢，不清，理还乱，大不了，这条命还与他便是！

    回府后我头晕脑胀，因背伤尚未痊愈，困倦得不行，我自扯下青帘帐，趴在榻上，正要入睡，谁知忽又传来敲门声。
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