路南州城下，翻山越岭而来的楚随心所部数千兵马已经在城外空旷处摆开了阵势，云梯车、霹雳车、冲车、攻城车，一应俱全。城外，军阵之中，虎士营副统领鲁大班和桑兰镇东将军宗必安并辔而立，遥望路南州城墙。

    一员黑甲骑士纵马直奔路南城南城门，在城外护城河前停下马匹。那黑甲骑士昂头冲着城头上高喊道：“路南知州花太芳何在？楚侯爷勤王大军已经兵临城下，要直取洛安，捉拿奸臣种士良，你身为大越臣子，为什么不打开城门，迎接侯爷勤王的大军？”

    一身四品官服的路南知州花太芳站在城头，望着城下的精兵，眉头紧锁。花太芳伏在城门楼的垛口上，对下面黑甲骑士高声道：“本官就是路南知州花太芳，楚侯爷在哪里？本官奉皇命在此镇守路南，不可能放人随便进城！你要想穿城而过，就要有兵部通关文书或是有朝廷调兵的虎符，不然谁敢放你进城？”

    身体肥硕的花太芳心中很是不安，他扭地头对身旁的路南将军程启礼道：“程将军，情况有些不对啊！按理说，楚随心是带着人翻山越岭而来，这些重型的攻城器械是无法携带过来的！桑兰曾经五次进犯咱们大越，只有一次是从路南州突破的，还是城里的细作通风报信，桑兰人才敢攻打路南！”

    “而且那一次也不是正面交锋，是趁着咱们路南精兵在费县剿匪，城中空虚，桑兰人先潜入城中夺了城门，开门把轻装而来的桑兰精兵放入城中，这才占领路南城的！那是一个意外事件。而且从那次事件之后，咱们路南州可是又重新修缮加固了城池，按理说楚随心不该攻打路南州，更不可能带这么多攻城器械啊！”

    正五品路南将军程启礼也很疑惑，程启礼趴在城头垛口上向下张望，望着远处数千名阵势整齐，盔甲鲜明的精兵，又望了望那些攻城器械，忧心忡忡道：“花大人，末将也猜不透到底是什么情况！确实是很不合常理！既然他们准备如此充足，怕是对路南城志在必得了！咱们要怎么办才好？”

    花太芳斜了一眼程启礼，冷笑道：“好你个路南将军！好一个‘咱们怎么办’才好！这路南城的防务可都在你手里，你却问本官要如何？本官是一介文官，难不成你还要本官能骑亲自上马，出城上阵杀敌？那样的话，朝廷养你们这些武将有什么用？”

    程启礼脸上堆笑道：“花大人，误会了！末将绝不是那个意思！末将是想说，咱们不如先守住城池，等他们攻城好了！守城总比进攻要容易，所以咱们先守城看看！毕竟现在咱们不知道楚随心带领这些兵马的战斗力究竟如何，要是贸然出城的话，一旦打不赢对方，恐怕要吃大亏！”

    花太芳似信不信道：“程将军，朝廷让你做路南将军，是因为你屡次立下战功，能攻善守，所以才把这路南州的防务交给你！本官也以为，这路南州非你这样的将才不能够守住！可你今天怎么如此畏敌如虎？你身为统兵将军尚且怯战的话，恐怕会寒了军心！我看不如这样，本官带一部分兵马守城，由你带兵杀出城去，把这些反贼再赶回山里就是了！”

    程启礼头上冒汗，城下这支兵马看起来就很雄壮，不是寻常的戍卒能比。守城的话，他在很在行，上阵杀敌的话，他未必能打赢城下的兵马武将。毕竟听斥候回报说，楚随心部下万余精兵都是能征惯战的勇士，并不是寻常的山贼草寇可比。和这样的对手交战，程启礼心里是没有底的。

    程启礼陪笑道：“大人，咱们的主要任务是守城，只要不让楚随心突破城池关隘就好！毕竟末将以前上阵杀敌，斩杀的都是那种山贼草寇！像这种精兵，恐怕不容易对付啊！一旦有点儿闪失，城池守不住的话，丢的可不止是咱们两个人的脑袋，恐怕很多人都要因此受到牵连！大人，这种事关生死存亡的大事，可一定要三思而行啊！”

    花太芳瞪眼道：“怕什么！本官早就听说你程将军有万夫不挡之勇！在万军之中斩杀敌军主将，就如同砍瓜切菜一般！你程将军有如此本领不用，又如何能报效国家？再说楚随心他带着一帮蟊贼回来，也不过是瞎胡闹罢了！你只管带兵出城，奋勇杀贼就是了，城里有本官主持大局，不会出现任何意外的！”

    程启礼摇头道：“大人，话不是这么说！咱们的任务只是守城，拒敌于城外！咱们实在没有必要出城去厮杀！守住城池，静待援兵就是大功一件，又何必冒这种风险出城杀敌？”

    花太芳大笑道：“程将军，你何必如此胆小怕事？我看城下那些兵马，不过如此！楚随心敢到准备充足的路南城来，那就是找死！这样的机会怎么能放过？你若是好男子，就带兵突入阵中，生擒了楚随心，那可是大功一件！大司马一高兴，别说金银了，就算咱们俩都官升几级也没有问题！”

    程启礼叹气，摇头道：“大人，末将真不敢出城去啊！出城容易，万一打输了怎么办？”天要刮风下雨程启礼不知道，他自己有多大本事他还是清楚的！

    花太芳怒道：“程将军！机不可失，时不再来！生擒楚随心这样的机会还到哪里去找？本官若是武将的话，早就亲率兵马下城去了！你呀，放在面前的机会都不敢要！你还是不是个男人？”花太芳一激动，手舞足蹈，唾沫星子乱飞，喷了程启礼一脸。

    程启礼无奈用袖子擦去脸上的唾沫星，苦笑道：“大人，现在敌军刚到城下，士气正盛，就算咱们想打仗，是不是也要等他们几次攻城不下，士气低落之后再出击？兵法上有一鼓作气，再而衰，三而竭的说法！等他们没士气的时候，咱们再出城也不迟嘛！”旁边几名校尉也都表示赞同程启礼的说法。

    花太芳气笑道：“你们一个个也都是些人才！朝廷养你们何用？养兵千日，用兵一时！如今敌军兵临城下，你们一个个却畏敌避战，是什么道理？朝廷耗费无数兵马钱粮养着你们，一旦敌军来了，你们竟然连出战的勇气都没有，还不如我一个文官！你们不去是吧？好，本官自己带一支兵马出城，去捉楚随心！”

    程启礼吓坏了，这位知州老兄根本不会武功，他要是出城去打仗，一旦出点儿意外，他程启礼的路南将军也就不用再做了！程启礼心中暗骂，花太芳你个混账东西，你连骑马都骑不稳的主儿，你跟着瞎掺合什么？打仗是玩命的事情，不是在青楼里搞女人那么容易！程启礼慌忙拦住花太芳道：“大人，万万使不得，使不得！”

    花太芳推开程启礼的手，一脸坚定神色道：“不行！今天敌军兵临城下，咱们必须得给他们一个下马威！咱们要一仗就把他们打怕，让他们从此不敢正视路南州！本官一向想立战功，就想着能有战事，那可是大丈夫建功立业的最好机会！嘿，平时这样的机会求都求不来！现在机会就在面前了！可瞧你们一个个怕死贪生的熊样，哪一个像是七尺男儿！”

    程启礼无奈道：“大人，您实在要打这场仗的话，还是末将亲自带兵出城吧！如果末将在城外有失，麻烦大人一定要守护好城池，等待援兵到来，万万不可再一时冲动，冒险出城了！打仗的事情，绝不是兵书上看着那么简单！而且这楚随心敢来打路南州，一定是做了充足准备的，您瞧那些攻城的器械，就知道这小子一定是下足了功夫！”

    花太芳冷笑道：“正因为他做足了功夫，带足了攻城器械，看起来极有威慑力，而且一万五千兵马比咱们城中更多更强，所以他绝不敢相信咱们还敢主动出击！咱们可不就是趁着这个机会，给他来一把大的！富贵险中求，不冒这种风险，怎么可能有机会封侯拜将？若是你程将军胆怯，不敢要这样的机会，那本官是绝不肯放过的！不过事成之后，你不能分我的功劳！”

    程启礼知道自己劝不动这位知州大人，只能叹气道：“算了，还是让末将出城吧！大人带人在家守城就好了！”程启礼下城点齐三千兵马，一边点兵一边生气，胸中有一万匹羊驼呼啸而过，自己没本事带兵打仗，还想捞军功，真以为打仗是逛青楼听小曲那样简单么？在戏台上挥一挥刀鞘，就是指挥千军万马了？

    花太芳站在城头，看着城门大开，程启礼带着三千兵马鱼贯而出。一千骑兵在前，两千步兵在后，直扑对面楚随心的阵营。花太芳大笑道：“这才是将军应该做的事情嘛，果然有种！楚随心，今天本官可就对不住你了，本官要踩着你的头，更进一步！”

    四品知州，再想往前进一步，要多难有多难！想混到从三品，哪有那么容易！可今天，楚随心就平白无故给他送来了这个机会！这样的机会，花太芳怎么能不要？就算舍去程启礼的小命又如何？花太芳感觉太值得了！舍别人的命，立自己的功，不亦快哉？