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    “是。”松井应了一声，却并不立即开口，沉思片刻，像是在措辞，“殿下啊，昔日臣在商屋中担任手代的时候，曾遇到许多的番头。多数的手代，都希望能在温和但却有些糊涂的番头手下工作。”

    “此乃人之常情。”汎秀点了点头。“但只是亲疏有别，尚不至于对立吧？”

    “殿下明鉴。”松井睁开眼睛，“但若是手代犯下过严重的过错呢？那他就只能尽量维持同番头之间的关系，并且尽力阻止总店派出新的番头来……”

    汎秀又沉默了一阵。

    莫非真的是有平手氏的人犯下什么过错，担心受到处罚，才会有如此举动？眼下也只能是猜测而已了。

    “然而此事，终究还是需要上总（织田信长）决断啊。”

    “上总大殿的心思，臣不敢妄加猜度。”

    “是不敢而不是不能，那么是说友闲心中已有明辨了？”

    “这……臣未曾见过大殿，只是听闻上总行事异于常人。”

    “的确啊……我方才思索，上总虽然责罚了我与一益两人，但却未必不喜欢那个少年。只要有一个近臣，对上总说‘泷川家的庆次郎，性情颇类似主公，若只做一个陪臣未免太可惜’，又或者‘平手家千贯地产，落在庸才手中，实在浪费，不如让别家的青年俊才继承’，那么家兄的请求，多半就会获准。”

    “这个近臣，莫非是林美作的族人？”松井突然有了几分忧虑之色。

    “或许吧！也可能是受了贿赂的小姓，这并不重要。”汎秀面上有些萧瑟，“可惜我还在禁足之中……友闲，你带些礼金去清州，以我的名义拜访上总的亲侍，请他们为家兄美言几句。”

    “是。”

    “最好的结果，就是既不张扬，又令尽人皆知。事若成，你就再替我走一趟，去志贺城祝贺吧。”

    “遵命。”松井应了一声，随即又抬起头看着汎秀，“殿下如此，只是为了彰示绝无与兄长争斗之心？”

    “只是要做给别人看的罢了！”

    这个别人，所指的自然是织田信长了。即使不考虑情感的因素，这个时代建功立业的机会太多，为了千贯领地而背上骂名，并不值得。

    “难道友闲以为我过于伪作了？”汎秀突然又问了一句。

    “殿下常怀仁义之心，又能时时自省，已近于圣人。”

    “……罢了，你下去吧。”

    ………………

    三日之后，传来了消息，泷川庆次郎被收继进平手家，作为久秀的继承人。汎秀的态度，或多或少也起到了一点作用。

    “甚左，你果真不想要志贺城？”信长把汎秀招致清州城，如此直截了当地问道。

    “在下绝不是与武藏守（织田信行）一样的人。”早有准备的平手汎秀，答了如此一句放肆的话语。

    信长果然勃然大怒，一番怒骂之后，却突然又大笑起来，面上有了几分激赏之色。之后绝口不提此事，只说嫡长子继承，乃是自古以来的礼数，万不可偏废。

    接下来就是今年的秋收，平手汎秀治下共计四百三十贯，约合一千二百石，按照五公五民的税额，有六百石收入，不过由于伤病残者半税的“仁政”，只收上五百石粮食。

    小小的城砦中无需那么些兵粮，于是只留下一半，剩下的准备卖掉，不过尾张乃是著名的产粮地，又时值秋收，米价跌到了每石三百文左右。

    于是汎秀又与玉越三十郎“勾结”，由前者出面，以每石四百文的价格收购尾张武士的余粮，而后者则把粮食运往信浓卖掉。如此一来，就省却了其他米商打点关节和缴纳关税的费用。赚到银钱之余，二者的关系又更近了一步。

    合子姑娘，依旧是毫无名分，不过时日见长，也渐渐适应了身边有个清秀，消瘦柔顺而又独立的女子——这也算是另一种形式的日久生情？与生理和心理的冲动都无关，只是出于习惯。

    禁足期满，秋收也已结束，于是亲自去了志贺城，补上一份贺礼。

    见面的气氛依然有些尴尬，而庆次郎——现在应该叫平手庆次，或许是上一次惹出的事端造成过大心理阴影，这个少年居然变得谨小慎微，言行举止，颇合平手家严谨的家风——至少表面上如此。

    这倒真是出乎意料。

    相言不甚欢，自然也不宜叨扰太久，汎秀与兄长随意聊了几句，又与叔伯兄弟互相见礼，就出了城。

    出门不久，却听到身后有人叫唤。

    “秀千代哥哥，请留步！”

    秀千代哥哥？会这么称呼自己，似乎只有……
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