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    和尚见自己断了人家财路，心中多有愧疚，也不等乞丐们找他算账，自觉地从怀里摸出大把细碎，弯腰放在地上，跟着也穿到人群中去，消失不见了。

    一出闹剧被俊俏和尚打断，百姓们悻悻而散，却留着众乞丐们争抢和尚留下的铜板。

    本已走远的和尚回首望来，见因自己的钱财，使得乞丐们打了起来，佛法顾身的和尚心境被男孩提点，心中一阵顿悟，默然低首，再一次口宣佛号。

    先前的小施主将铜板分散撒开，让乞丐们各自寻找，现下自己将铜板放一个地方，引得乞丐们哄抢，有的乞丐一惊拳脚相向，势要争抢到一枚两枚。

    “阿弥陀佛，师傅说过的‘己已羸弱，助人害己’原来是这么一回事。”

    途径此事，和尚对小施主多有望盼之心，随即却担心着自己身上银两不多，晚上却又如何去找姑娘吟诗作对，也不知她们价码是多少，十两银子够么？

    天色渐渐暗下，湘潭城的夜市只有三条街人声鼎沸，客源客栈门前一条，仙香楼门前一条，另一条是城主府。

    前些日子婴儿手指被剁，城主到目前还没给出个正面回应，那些百姓索性一天十二个时辰都吃住在城主府门前，白天哭闹打门，到了晚上也是不曾停歇过。

    客源客栈的掌柜正在钱柜对着账，听远处伙计在叫自己，抬头望去，见伙计站与他打着手势，掌柜立马放下手中墨笔，大步走了过去。

    那小二哥按捺住情绪说道：“掌柜的，阳家堡的鲁班头来了，看他样子好凶，好似在怪我们没有收集到情报，现在正坐在内庭里。”

    掌柜胡子拉碴的脸轻轻颤动，心念着今天的鲁班头不好对付，点点头，示意伙计前头带路。

    掌柜跟着伙计拐过鼓风呼呼的后厨，又走过了一处堆满水缸的院坝，来到一处内庭门前，伙计回首看看了掌柜，见掌柜点头，他便往前跨过门槛，说道：“鲁班头，咱们掌柜来了。”

    “叫他给我滚进来！”

    愤怒的话响透内庭，将门口的伙计跟掌柜吓得一哆嗦，掌柜咽了口吐沫，抬步跨过伙计，走到内庭中央，见得鲁班头正坐在下座首位，不敢怠慢，躬身道：“鲁班头，小的来了，不知鲁班头为何事，这般不顺心？”

    那鲁班头质问道：“贺掌柜，彭良消失已经十天，是不是我不来亲自找你，你就不打算给我答复了？”

    贺掌柜脸漏难色，十天前凌澈一举破获婴孩案，在凤都城门口当众揭穿湘潭城大户人家李方季罪行。但眼下的罪行是李方季为幕后主使没错，可没了彭良这证人，如何扳得倒他李方季，李方季家里头可是奉养着一位化境高手，足以跟阳家堡分庭抗礼，若没有充足证据，掌柜也不敢乱给阳家堡消息，只怕惹祸烧身。

    眼下鲁班头催得紧，他贺掌柜也就不急了么？真是不给人活路，贺掌柜道：“鲁班头，咱们客源客栈探子遍布湘潭，凤都，古阳三城，人数虽说不少，可他彭良若是一动不动，我们想要找到他，还真不太好找啊。”

    坐在椅子上的鲁班头怒道：“少给我打诨，家主就婴孩被残害一事，十分恼怒，要我们半月找到他的行踪，已是考虑到彭良此人生性狡猾，可再狡猾的狐狸，都有露出尾巴的时候，你就说你什么时候能够找到他！”

    “那还剩下不到五天时间啊。”

    贺掌柜低声一句，这十天来他派出大量眼线，俱是一无所获，要在五天内找到彭良这个狼心狗肺的东西，怕是万分艰难，想想片刻，贺掌柜说道：“鲁班头，五天时间确实难以完成任务，要不跟家主商量，再宽限几天……”

    贺掌柜话还未说话，鲁班头眼光斜视，冷冷道：“这么说来，你这客源客栈是不想继续开下去了？”

    这话吓得贺掌柜连忙摇晃双手，心口嘘嘘道：“鲁班头哪儿的话啊，小的认为，彭良这个祸害我们找不到，我们可以找得到他的大哥江道南啊，我们何不从江道南那儿下手，听说凤都大门前，他们一家兄弟闹得很僵，彭良做了什么见不得人的勾当，江道南这个大哥定然一清二楚，他现在就在凤都俞家巷养伤，要不小的带鲁班头去看看？”

    贺掌柜做事偷奸耍滑，能找到江道南，那还要贺掌柜这个探子做什么？凤都一事闹得沸沸扬扬，人们都知道李方季大有可能是幕后主使，若非家主急着要个人证出来兴师问罪，他鲁班头也不在这儿了。

    鲁班头心头顿生一股火气，严喝道：“你是猪脑子吗？李方季前些日子放话说了，只要江道南在内的几人替他送货，这彭良盗匪何时插手翡翠王明灯一事，他根本不知，何况还在箱子里边儿放赃物？现在我们口说无凭，江道南被他潜移默化地归为自己人，若能用江道南来定他李方季的罪，我还跟你在这儿耗着？！”

    贺掌柜被这么力喝，哭丧脸道：“鲁班头别急，船到桥头自然直，我们从长计议，从长计议……”

    鲁班头冷哼一声，端起手边的茶碗，当酒似的一口干掉，随后他冷静道：“现在梁任祝那个狗屁城主不顶事，缩在家里边儿不敢跟李方季对着干，也不怕百姓烧了他的狗窝，此事现在有些眉目，李家想要逃过这一难，除非他家里十几名护院全是化境以上，否则家主绝不会善罢甘休！”

    正当此时，另有一名伙计来到内庭门前，说道：“掌柜的，已经找到七天前冒充我们伙计的小鬼头，这家伙驴赶驴乱赶的，此刻居然就坐在咱们客栈的大堂里。”

    鲁班头看了一眼贺掌柜，见他被自己说得话都不敢说，便望向那名伙计，那伙计会意，解释道：“鲁班头，七天前有个小鬼头冒充咱们店里的伙计，正巧有两座客人的钱袋在客栈失窃，想必定是他偷了去，没想到他还敢来。”

    鲁班头却道：“可有人亲眼瞧见他偷东西的？若没有，可别冤枉了好人。”

    贺掌柜这几日实在憋屈得慌，想着平日里自己店里来了小贼，定是逃不过他的法眼，张三李四等惯偷绝不敢上他店里偷东西，正巧遇到这鬼崽子冒充伙计，十之八九是他偷了去。

    贺掌柜邀功心切，竟是谎言道：“我亲眼瞧见他摸掉客人的银袋，想必这些日子钱花完了，知道咱们客栈客人的油水足，又要来偷窃了。”

    鲁班头见贺掌柜气势高昂，呵呵一笑道：“那你为何不当场将他抓住，好来个人赃并获？”

    贺掌柜被这番盘问，苦口道：“当时不是单大小姐模样闹的吗，幸好当时鲁班头你们来得晚呀，要是等着鲁班头跟单大小姐动起手来，正巧赶上单大小姐突发病情，甭说我这小客栈了，就是我的脑袋也得搬家了才是。也就是当时单大小姐的病情发作，才吓得我也没管那些什么金袋银袋的。”

    忽的想起某件事来，贺掌柜身子靠近鲁班头，问道：“但不是为何，单族怎就又不追究是谁对小姐下的毒手？难不成是单大小姐自身原因吗？”

    鲁班头责怪道：“要什么都被你猜中了你，干脆去做单族长得了！”

    贺掌柜背躬道：“小的不敢，小的不敢……”

    鲁班头冷淡地盯了一眼贺掌柜，道：“单族长他老人家，行事岂是我等俗人能够揣摩的？就连家主都打探不到了切确的消息，更何况我们？我警告你，别去瞎猜，要是出了事，家主第一个不饶你！”

    “是是是……”贺掌柜诺诺点头，问道：“可不知单大小姐病情如何？”

    鲁班头道：“听家主说，单大小姐的病已在愈合中，功劳全仗单二公子炼制的丹药。”

    贺掌柜感叹首：“单二公子也不知道练出了何种境的丹药，能够治愈这样的怪病，若是能够给我一枚，当真要升仙了不可！”

    鲁班头看着贺掌柜这头蠢猪，笑道：“单族上下哪个又是凡人？想我阳家堡依附单族做事，不知给祖上增了多少光，连我本家鲁家也倍感荣耀。”

    贺掌柜拍马屁道：“那是当然，小的能够跟在鲁班头手下做事，也是一件光大门楣之事，也是一件光大门楣之事啊。”

    千穿万穿，马屁不穿，鲁班头嘴角泛笑，道：“好了，既然那小子还敢来，我就去把他捉回去好生拷问。”

    贺掌柜呵呵点头，对守在门口的伙计说道：“快带路呀。”

    那伙计应了声，带着鲁班头跟掌柜出了门，边往大厅方向赶去。

    客栈大堂里，食客分坐各个角落，将客源客栈的人气轰得很高，十几位伙计不停忙活着，他们穿梭在食桌间，来往送着美食。

    因食客众多，视野所及，皆是满桌。

    凌元此时正被一名伙计带到角落里的空桌旁，伙计扯下肩头上的抹布，将木桌来回抹了抹，笑道：“客官请坐。”

    凌元四周观望，这里的生意还真是好，满堂的热闹让他喜欢这样的感觉，每桌客人吃得都好开心。

    凌元一屁股坐下，伙计替他倒了茶水，又听得伙计问道：“请问客官是一个人吗？”

    气氛热闹，凌元也不小声说话，他道：“是啊，我一个人，不知你们店里有什么好吃的？挑几样精品上来尝尝。”

    伙计道：“清芬鱼籽是本店招牌菜，五彩火石、六喜高照是本店新发菜品，花语龙舌是本店点率最高的菜品，客官想要点什么？”

    凌元问道，“这招牌菜不应该就是客点最高的菜品吗？为何不是同一道？”

    伙计笑道：“客官有所不知，清芬鱼籽是季节性菜品，五月初正是清芬鱼产卵的季节，但这种鱼极难捕食，故而百金难求，可这花语龙舌则不一般，食材来自牛舌，取之容易。”

    凌元恍然道：“那麻烦把这些菜都上上，如果吃着好吃，我再打包带走一份。”

    伙计错愕道：“客官，四样菜您一个人恐怕吃不完啊，要不小的给您上五彩火石跟花语龙舌，您先尝尝鲜？”

    身为皇子，星冥帝国的用膳极为讲究，凌元陪着母亲用膳时，虽说每顿不是一百零八道菜的全席，可排场跟菜品都甚为壮观，现在凌元要吃四道菜，被客栈小二这般建议，凌元不喜被人管教的脾性瞬间上头，吧唧吧唧嘴，凌元摸出一定金子放在桌上，道：“吃饭嘛，样样尝尝鲜才好，快去快去，别怠慢了小爷我！”

    金元宝虽说稀罕，可客源客栈不比其他小酒馆，伙计的眼光也独到，本来见凌元衣着鲜亮，想必是富贵人家，现在出手这般阔绰，伙计嘿嘿一笑，将金元宝推到凌元面前，道：“客官别见怪，这金元宝正好能够买下两顿饭菜，等你用完饭菜，我们再一起结账，这钱您先收起来，钱不外露的好。”

    客源客栈的服务周到，在湘潭城是出名的，凌元见伙计客气，顿时气消大半，喝了口茶水，坐那儿等着。

    伙计见此，歉意地离开，往后厨去了。

    大堂内人声鼎沸，有人豪爽划拳，有人细语用膳，鲁班头与贺掌柜悄然地站在暗处，见对什么都觉着稀奇的小孩一人坐在那儿东张西望，想必是手痒在寻找目标，贺掌柜义愤道：“没错就是他，就是他冒充我们的伙计偷了客人的钱袋！现在看他往哪儿跑。”

    贺掌柜之所以认得出凌元，是因为他看了画像，至于画像的来源，便是当时凌元冒充伙计时，被另一个伙计斥责的人，是贺掌柜找画师凭着那伙计记忆，画下了凌元的模样。

    鲁班头沉着道：“再等会儿，人赃俱获让他没话说才好，你急什么？”

    贺掌柜不敢逆鲁班头的意，默默退到他身后。

    可要说凌元东张西望做什么，得从凌元平时用膳说起，在皇宫内用膳时，整个大殿里只有他们娘仨动筷，周边全是宫女太监伺候着，毕竟很少见到这么大的堂子里，有这么多人吃饭，当真是个异境了。

    客栈上菜很快，除了那道清芬鱼籽出得慢些，但总算先后都上了桌。

    四道菜的菜式不错，虽比不上宫里，但也算好看，凌元路上已吃掉四个大肉包，但行走大半天，现已饿极，索性就着大碗白米饭，大口吃了起来。
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