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    「是那支川军，马祥麟的川军。」皇太极脱口而出。

    他的声调听不出明显的惊惶，但迅速眨动眼皮的反应，没有逃过努尔哈赤的眼睛。

    知子莫若父，努尔哈赤在密集征伐的戎马生涯里，清楚地记得几个嫡子的特点。

    当初往北攻打女真各部，随父出征的十四岁的皇太极，头一回上阵拼杀前，就有神态如冰、但不停眨眼的表现。

    自从拿下乌拉部，过了二十、在贝勒里算老将的皇太极，举手投足，越来越像父亲，沉稳又果决，无所畏惧。

    只在今日，好像再次回到了战场初哥的状态。

    但也只是短暂的瞬间后，皇太极就恢复如常。

    「阿玛，儿子猜，左翼那些以车营为主的明军，是戚家军后人的。若真是川军和浙兵两支客军，反倒不足惧之，咱们之前都打过，熟悉他们的阵法路数。」

    一旁的岳讬也附和道：「没错，明军有车营，咱们的包衣这几日也已做好了不少楯车。明军有火器，咱们的小炮和火枪兵，也不是摆设。」

    努尔哈赤毕竟是身经百战的枭雄，得知出乎预判的敌情时，有惊讶，但不慌乱。

    此刻听到倚为左膀右臂的儿子和孙子，士气仍在高位，老酋更为心定了些。

    「镶黄旗与镶白旗，迎战明军中路的马林所部；本汗领正黄旗，去会会那支浙兵。四贝勒，你的正白旗和岳讬的镶红旗，能吃得下马祥麟吗？」

    「回大汗，此番必斩那川蛮子于大金军旗下！」皇太极说得掷地有声。

    努尔哈赤拍拍自己最喜欢的儿子的肩膀：「乌真超哈和朝鲜人，也留给你们。」

    ……

    翌日，天光尚未大亮，开原城西南三四里的旷野上，背靠己方大营的正白、镶红两旗，正在排布阵线。

    前方二里左右的范围内，两旗中充作前锋的精锐，葛布什贤超哈的骑兵们，驰骋在淡淡晨雾中的身影，时快时慢，仿佛狩猎中的野狼。

    他们的作用，是为后军大阵，挡住川军前哨斥候的黎明侦查。

    皇太极站在一处略有地势的高坡上，举目眺望，又侧耳倾听。

    不时传来的火铳音响，划破寂静的天际，也压住了近旁炮车、楯车的轱辘声，以及勇士们行动时甲衣和武器的叮啷声。

    那是金军的葛布什贤超哈，与川军的游骑交上锋了。

    这种零星对峙，是大战前的常态。

    岳讬此刻，正指挥自己旗下的甲喇额真们，带着骑兵和步兵在另一侧布局。

    他也要先于马祥麟的队伍，抢占优势高地。

    岳讬不在眼前，皇太极对穆枣花，便没必要客气。

    「枣花奴才，你带那火枪兵头领，过来。」皇太极喝令道。

    穆枣花与化名李柱的特勤暗桩、火枪队队长贺金柱，恭敬地来到坡上。
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