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    不多时，屋外卫士唱报，大贝勒也到了。

    努尔哈赤点头后，代善走进来，向父亲行跪礼。

    「起来吧，自去坐了，」努尔哈赤盯着已过不惑之年的代善，指指也被赐了座的穆枣花，「枣花额真说，你带来的那些朝鲜火枪手，用的家伙事，是她从前那个明国坏主子，也没造出来过的。」

    代善抽过莽古尔泰送的神鸦膏，在会宁的日子先抑后扬，论来都是拜眼前这归顺大金的汉女所赐，倒也不再把穆枣花当成低等奴才，口气平和道：「试过枪子儿破甲的远近不曾？」

    穆枣花恭敬答道：「回大贝勒主子的话，奴才专门去找德格类主子，讨来鹅毛城大捷缴获的明军盔甲和棉甲都试了，还试了咱们比明军还厉害的楯车，奴才觉着，朝鲜人的长枪，比郑海珠卖来辽东的火铳，打得更远些。」

    代善松一口气，但也不敢露出半点邀功的意思，而是向努尔哈赤正色道：「阿玛，那开原守将马林，祖上是从宣大过来的，和李成梁他们不同，马林会用车阵，咱们正好用小炮和火枪收拾他。」

    努尔哈赤喝了一口参汤，不再吝啬给代善嘉许的眼神，一面沉声道：「端午前，你那边，旗丁包衣们自己种的，和那个什么光海君巴结我们所献的粮食，一共还能有多少？」

    代善认真算了算，报出数字，又探问努尔哈赤是否要将秋季攻势提前。

    努尔哈赤眯着眼，森然笑了笑：「老二啊，你这次回来，听说李如柏手下好几个游击闹饷的事了不？」

    代善点头：「回阿玛，岳讬接粮时，与我说，威宁堡和连山关几处，都闹得厉害，还有个老参将，直接带着家丁回铁岭了，说是要往西边跑买卖去。要不是那没了守将的军堡离鸦鹘关太近，明军必会出兵驰援，岳讬说，他都想带人直接去占了。」

    努尔哈赤冷笑道：「明国的皇帝，用他们自己人的话说，刻薄寡恩，向来如此。那个新来的辽东巡抚，想必也是个在皇帝面前说不上话的，去他们兵部衙门前大闹一场，也没能要来饷银，听说正逼着辽阳城里的商贾大户捐银子呢，这些日子闹得鸡飞狗跳。」

    代善用诧异表达自己的马屁：「阿玛连那巡抚在明国都城干了啥，都晓得？」

    不想穆枣花开口道：「明国那些昏官的举动，哪里瞒得住大汗。镇江毛文龙那里不也……」

    她蓦地戛然而止。

    再是因各样功绩得了大汗的赏识，一个汉人奴才，去插嘴汗王与贝勒的对话，也是大不敬。

    努尔哈赤却在穆枣花要跪下告罪前，直接摆手阻止她，口吻中带着鲜明的得意，对代善道：「明国兵部的官员，去找毛文龙晦气了。说他贩货自肥，吃空饷，纵容手下家丁祸害义州宣川的朝鲜人。」

    代善瞥向穆枣花：「这个毛文龙，不是与你原来那个恶主子有交情么，你那恶主子不是还在明国做了大官么？她难道不给毛文龙说几句话？」

    穆枣花殷勤又带着一丝讥诮道：「咱们大金在京师的人，传来消息，姓郑的在明国皇帝跟前，也不那么得宠了。奴才估摸着，大概是她为了争军饷的事，得罪人不少，她自己又去皇帝那里胡闹，惹得皇帝厌烦。大汗，贝勒爷，她就是这个性子，以为自己能弄来银子，便是天底下最了不起的本事，谁都不怕。其实，明国那些官老爷，最是会使阴毒的招儿。」

    代善作了恍然之色道：「所以，东江镇的明军，说不准要换帅？至少要军心不稳一阵。」

    努尔哈赤放下汤碗，对代善道：「唔，如此大好时机，怎可错失？咱们的马匹，到了五月，也都下完崽的下完崽，贴上膘的贴上膘了。你的几个弟弟，已让旗下牛录开始点人。」
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