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    泰昌三年仲春，郑海珠离开北京时，就连下属洪承畴，也以为她又是去大宁，替朝廷盯着代国宗藩子弟续充兵源的事。

    而实际上，郑海珠在京西南，与田尔耕派出的东厂番子们会合，进入河南地界，过彰德、卫辉、怀庆三府，直到在孟县过了黄河，进入福王朱常洵就国的河南府，在洛阳城外商贾云集的车马店，驻扎下来。

    魏忠贤得到消息后，很快过来了。

    「夫人，如你所料，福王连二十万两，也不肯出。」

    「是黄秉石亲口回复你的？他的情绪如何？」

    「他，也不是毛头小子，对着我痛骂福王无德还不至于，只是一个劲地请咱家回京后替福王圆融些个。但有意思的是，他把他亲家，啊不是，把福王的亲家，也一起带到我跟前倒苦水了。」

    郑海珠道：「哦？就是福王长子德昌王的岳父？」

    「对，我暗地里查过了，这个黄奇瑞，和黄秉石私交很不错。德昌王的名声，比他爹强一点儿，也与这个黄奇瑞有关。郡王府和黄府，经常做些施粥济穷的善事。这回黄奇瑞跟着黄秉石来，送上了三千两银子，让我给兄弟们买酒吃。」

    郑海珠嘴角弯了弯：「这两位黄公，不但不狐假虎威、仗势欺人，难得行事也不像读书读傻了的。他们在洛阳城内城外，有多少商号？」

    魏忠贤蹲在河南府，本来就是借着遴选秀女之名，行调查福王家底之实，外戚与王府文武臣僚们，也在暗访范围内。

    郑夫人的问题，他对答如流：「黄秉石自命清流，没有裙带关系过来捞钱，家中只有两个妾伺候他，嫡子庶子都留在老家，正妻管着，读书考进士。黄奇瑞嘛，倒是有亲戚在城里开着商铺，卖些蜀地的锦缎和纸笺，和福王的产业，还有他那些侍卫爪牙们的产业，没有交叠。」

    「蜀地？他是四川人？」

    魏忠贤点头。

    郑海珠把玩着茶盏盖子，若有所思。

    天子朱常洛虽然已如临轩授钺般，给了她可以不虑手段、从福王这里弄来一百万银子的权力，但权力怎么用，是个艺术。

    郑海珠在京师请戏班子造舆论，让魏忠贤带着福王母子的仇家方芸姑娘来洛阳，以及用读书人喜欢的方式给王府长史撸顺毛，都是给自己准备好抓手。

    现在，听了魏忠贤的汇报后，郑海珠意识到，黄奇瑞这条线，也可以做做文章。

    没准，还能在扳倒福王的同时，让这一支宗藩不再强占江淮盐引，让河东盐和四川盐的盐引兑换与消费，重新回到正轨。

    「老魏，你先回城里，按兵不动，仍是慢吞吞地看秀女，每日只选两个，反正咱也没去叨扰州府，没花府里的银子，府尊们，乐得看戏。如果福王憋不住开始买民女了，你就这么着……」

    魏忠贤将郑夫人吩咐的一二三听完了，笑道：「夫人放心，老魏从前在市井里讨生活的时候，嗓门之大，赛过朝廷三眼铳炸膛的时候。」

    郑海珠叹口气：「老魏，我做事，都是先礼后兵。在山东的时候，我也是先给衍圣公府一个机会，谁晓得他们不知好歹，非要逼得我撕破脸。这回福王也是如此。老魏，你说说这些王孙贵胄，怎么肚子里头的，就不像你我这样，有地方装那么二两仁义礼智信和菩萨心肠呢？」

    魏忠贤忙在面上陪着感慨，心里却觉得好笑。

    得了吧姑奶奶，就你还仁义礼智信，就你还菩萨心肠，老魏觉着，你肚子里的坏水，比我还多。

    ……

    洛阳城，春深。

    黄秉石自从将福王不肯出二十万两的意思回复给魏忠贤后，就一直惴惴不安。

    先头几日，黄奇瑞还宽慰他，说

    这位姓魏的公公，很干脆地就收了礼，应不至于脸一抹便成了妖怪。

    黄秉石却道，朝廷如今什么情形，魏公公也不是个软柿子，自己还是要再劝劝福王。

    又叮嘱黄奇石：「德昌王爱护王妃，更敬重你这位岳丈，你务必叮咛于他，若福王宣他去府里挑女娃娃做妾，他千万称病莫往。这不是你们老黄家父女心眼小、容不得郡王府进新人的事儿。」

    黄奇瑞一个劲点头：「明白，明白。」

    这日，黄秉石吃完早饭，去王府上值。

    轿子刚转过街口，就听王府方向，传来一阵阵带着京腔的斥骂。

    黄秉石下了轿子，只见看热闹的人不断围拢过来，有布衣百姓，也有城中士子富商。
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