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    大皇子故作委屈地说道：「母后息怒！是顾大人主动找上儿臣的！您知道，儿臣从不敢主动结交朝臣……」

    皇后板着脸，冷声问道：「那这件事你为何没有和本宫说？是将本宫平日里的话，都抛诸脑后了是吗？」

    大皇子双手抓着衣襟，张口结舌地答道：「儿臣也没多想，只是想多结交些朝中重臣，学习朝中之事……」

    他说得谨小慎微，看上去甚是委屈。

    然而皇后的眼中，却没有丝毫的怜惜：「你父皇何时需要你来分忧了？难道你真不知，你父皇最忌惮别人拉帮结派吗？」

    说这话时，她目光如刀，冷冷盯着大皇子。

    大皇子不敢当面忤逆她，只好顺从的说道：「儿臣对父皇忠心耿耿，并无他心！如果母后觉得不合适，那儿臣日后与顾大人再无往来！」

    皇后冷冷地瞪了他一眼，漠然道：「本宫念你是初犯，这件事就此作罢！日后你不得再与朝臣相交。还有……你的婚事，本宫自有主张，你就不要再费心了！」

    大皇子毕恭毕敬地答道：「是，儿臣但凭母后吩咐！」

    皇后别过脸去没有说话，只向他摆了摆手。大皇子慢慢站起身来，向皇后深施一礼后，缓缓退出了殿去。

    ——当面对质——

    年终岁寒，冬雪消融。

    一年中最后一天的夜里，北斗星的斗柄转向东方，凛冽的北风携来一场大雪，一阵阵爆竹声给人间带来了崭新的一年。

    天色刚蒙蒙亮，天地之间一片空旷，早有百姓推开门，站在晶莹的雪地中尽情欢呼：好一个瑞雪兆丰年！

    每年的正月初一，渝帝都要举行大朝会，迎接各国使臣前来朝贺、进贡。

    宣德门楼辉映着春色，恢弘的大庆殿沐浴着灿烂的朝阳，暖洋洋的宫闱里也吹进了和煦的春风。

    红色的宫墙内飞舞着彩色的饰旗，四位身形魁伟的镇殿将军，举着森森戟戈立在殿内四角，长廊里回荡着悠扬喜庆的丝竹乐声。

    身着燕弁服的渝帝，在金甲卫护卫下，气势昂扬的驾临大庆殿，稳稳的端坐在龙椅之上。

    嘹亮的号角声响起，仪式正式开始。

    各国的使臣逐一进入殿庭觐见，高声诵读拜贺的贺词，并报告其进贡的奇珍异宝。

    每一个国家参拜恭贺之后，渝帝都会赏赐给他们许多回礼，并将来者安排在相应的馆驿中下榻。

    龙椅上的渝帝俯视着，这数十个对北渝俯首称臣的附属国，看着锦绣般的大好山河，心中泛起涟漪，不觉慷慨激昂。

    数十个附属国一一入殿觐见，最后一个使团进来时，殿外已近黄昏。

    安南的正使头带一顶莲叶般细长的金冠，身着一件窄身紫袍，腰上围着金腰带，副使穿着粉红色窄袍，腰上也是一条金腰带。

    二位使臣稳步行至殿中，立左足、跪右足，左手着右肩，恭敬一揖，朗声颂着贺词。

    渝帝见到二人，忽然笑了笑，开口问道：「安南现在可安好？大臣们对自己选的新国主可还满意？」

    正使深施一礼，恭敬答道：「启禀圣上，安南风调雨顺、国泰民安！新国主善待朝臣，体恤百姓，是个难得的贤君！」

    渝帝微微颔首，又道：「如此贤德的国主，可有善待前任国主的子孙后代呢？」
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