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    张安世见他服软，这才放心。

    其他事可以商量，可是百善孝为先，这却是无论如何也不能商量的。

    这是汉家的传统美德，若是这个都没了，那么千年文脉也就断绝了。

    到了中秋，夏税的征收终于有了眉目。

    这个时候，蜀王朱椿却从苏州回京，途径栖霞，特意来访。

    张安世和朱椿其实没有多少私人交情，不过是堪堪见了两面而已。

    不过因为同进共退，因此关系比寻常人近了一些。

    张安世邀了朱椿到后衙里，朱椿显得风尘仆仆，脸上带着明显的倦意。

    张安世道：“这一趟去苏州，如何？”

    朱椿累归累，却精神还算饱满，听到张安世的话，没有立即回答，他心思比寻常人深沉，顿了顿，只道：“是有一些阻碍，不过诸事只要肯下功夫，没有不能解决的道理。”

    张安世道：“苏松一带，士绅极多，人们都说此地乃是文脉所在。所谓文脉，不过是读书人多一些而已，恰恰因为如此，所以阻力也大，倒是我这右都督府，反而清闲一些，所领的州县之中，说是士绅，可与苏松的读书人相比，不过是小巫见大巫。”

    朱椿笑道：“当初有人请本王来做这左都督，治应天府和苏州、松江等地，想来目的就是如此。”

    听着这话，张安世却是忍不住笑了起来，道：“可惜他们失算了。”

    朱椿只笑了笑，没有再多说什么。

    当下张安世让人备上了一桌宴席，他与张安世小酌之后，便道：“本王还需去主持夏税，就此告辞了。”

    张安世道：“此番左都督府，夏税应当征收的不少吧。”

    朱椿大笑：“哪里……粗略估计的话，确实不少。”

    不过朱椿没有往深里说，便与张安世拜别。

    从右都督府出来，便需往渡口去，朱椿却没有登车，而是直接步行。

    他走在栖霞的街巷里，此时的栖霞，又与从前不同了。

    他行至半途，不禁感慨：“何时应天、苏州都如这般，本王也就可以功成身退了。

    随扈的其中一人，乃成都左卫指挥使同知陈强。

    陈强道：“殿下，此番这些苏州诸绅这般求告，斯文扫尽。可见他们已是穷途末路，有殿下压着，他们哪里敢造次？想来用不了多久，殿下便可成功。”

    蜀王朱椿却是微笑道：“你跟了本王几年了？”

    陈强恭谨地道：“自蜀王殿下就藩，卑下便扈从殿下。”

    朱椿道：“跟着本王这么多年，还是这样湖涂。你啊……还是看不透。”

    陈强诧异道：“还请殿下示下。”

    朱椿驻足，在一处货郎的摊子跟前停下，这货郎卖的乃是糖人，许多稚童围着，只是他们没钱，便只远远看着‘望梅止渴’。

    朱椿道：“买一些下来，给孩子们吃，别买多了，凡事吃多了也不好，一人给一支。”

    后头的随扈便应下。

    朱椿却已先步行走了，陈强继续亦步亦趋地跟着。

    朱椿这时才道：“你只看到他们跪在本王脚下痛哭流涕，见他们不顾斯文扫地，一个个哀嚎恸哭。可你想过没有，一个体面的人若是连脸面都不要了，肯如此屈膝奴颜。这样的人，方才是最可怕的。”

    陈强惊异地道：“是吗？”

    朱椿道：“他们今日可以如此，那么明日就敢杀人，也正因如此，所以本王才紧急回京，就是觉得有些不对劲。”

    陈强却是不以为然地道：“他们还能如何，不过是桉板上的鱼肉罢了。”

    朱椿抿抿嘴，一时没有说话，良久才道：“本王现在想的，是该如何应对。至于你这浑人，动辄什么鱼肉，什么他们敢如何的话，就不必再提了。这样的空话多言无益，对付那些人，需用十二万分的精神对待。”

    “今日与威国公相见，当时倒是有一句话是对的，他们那右都督府的士绅，与左都督府治下的这些人比，实是小巫见大巫，根本不足挂齿。”

    陈强忙道：“是，是，殿下……打算如何应对呢？”

    朱椿微笑，眼神闪烁着，转眸之间，陡然杀机毕露。

    等这目光落在陈强的身上，这眼神又变得温和起来，轻轻地道：“希望他们不要不识抬举！”


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