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    那为首的老头儿连忙给张安世行礼：“多谢……多谢……小人夏昌，只是寻常百姓，学生……学生……这就离开。”

    “离开？”张安世突然露出了值得玩味的表情，接着道：“你当这是什么地方，说来就来，说走就走？”

    夏昌大惊，忙道：“小的，小的无罪啊。”

    张安世道：“没有查，怎么知道你有没有罪？来啊，请他们一边闲坐，派人去查抄他们的家。看一看，他们是否有隐田，又是否有隐户。再有……征丁的事，有没有他们的一份。再去查一查，平日里是否有为祸乡里的恶迹。尤其是这隐户和隐田，这本都是朝廷的税银，却被他们隐瞒下来，使朝廷遭受了巨大的损失，这是什么罪？”

    “这是欺君罔上，是盗取国库。往重里说，朝廷和官府的税赋，他们都敢盗取，胆大包天到这样的地步，我看……他们甚至敢谋反。所以，再好好地查一查，他们的家里，是否私藏了兵器和刑具。没发现，就以欺君论处，一旦发现，治谋反罪，抄家，杀头，流放，该怎么治罪怎么治罪。”

    “喏。”

    那夏昌听罢，只觉得脑子嗡嗡的响。

    隐田和隐户，乃是最常规的操作，大家平日里，就没有不干这事的。

    而且这种事，也是内卷。

    但凡有乡贤，稍稍有一丁点的良心，觉得朝廷和官府有难处，寻常小老百姓都要承受如此重税，他们多少也该缴纳粮税。那么……别人都不用交，偏你一人交。人家一年可攒一千石米，可你只有六七百石，一遇到什么灾荒，人家粮仓里都是粮，你家又有多少粮？

    最后的结果……这种良心根本一钱不值，因为十年二十年之后，人家靠着这种积攒，借着灾荒大量的兼并土地，到时拥有的土地可能就是你的三倍五倍甚至十倍，慢慢地和你拉开差距之后，只要你家里遭遇一丁点的危机，就可能家道中落，其余的士绅会像秃鹰一样，将你家的土地啃食得一干二净。

    是以，土地的积攒和兼并过程中，本身就和原始资本积累一样，本身就是一种零和游戏，所谓有良心的士绅，不过是平日里不交税赋，到了灾年时大肆兼并破产农户的土地，而后再拿出一丁点的钱粮来，施一些粥水而已。

    哪怕是这样的慈善，也是有相应报酬的，因为任何大灾之间，鼓励士绅和乡贤们做善事，往往朝廷和官府，都会有相应的监生名额赏赐，或者是其他方面的关照。

    怎么可能纯粹去做善事？

    那不成了败家子了吗？

    在古代乡间的秩序之中，家族的利益，才是一切的根本，决定一个人品行的，永远是一个人是否能够最大化的给家族带来源源不断的利益！

    哪怕是一个人想要发善心，一旦过了头，必然会遭到整个家族各房以及叔伯、兄弟们的极力反对。

    人的属性，反而会逐渐退化。

    这就颇有一些后世所谓的大公司一般，所谓的总裁，必须符合股东利益一样，一旦违背了股东的利益，可能他做了一件好事，可实际上，在他的那个圈子，注定要臭名昭着。

    说穿了，就是因为有了这样的游戏规则，才制定了此等的乡间道德标准，也有了与之匹配的所谓家法和族法的机制，在这个基础上，才诞生了类似于孔孟之道的理论基础。

    莫说是宁国府，就算是全天下，有几个家里没隐户和隐田的？

    至于武器和私刑的工具……

    谁家没有？没有这些的话，家法和族法怎么有威慑力？不听话的佃户，又如何处置？

    夏昌此时大呼道：“你们这是要逼死我等百姓，这是要……”

    张安世上前一步，他心中早已火起。

    我张安世够缺德了，你竟是比我还缺德，我张安世尚且还知道自己缺德，所以不敢站在道德制高点上，平日都夹着尾巴做人，从不振振有词的假装自己是什么善人。可这老狗，得了天大的便宜，还敢自称小民？

    张安世上前，啪啪啪啪……

    反手就是六七个耳光下去。

    这夏昌一辈子，也不曾受此侮辱。

    张安世道：“老狗，再敢喋喋不休，便剐了你。”

    于是夏昌等人，再不敢开口，只是一个劲的垂泪，仿佛受到了天大的委屈和冤屈。

    朱棣厌恶地看了这些人一眼，随后道：“蹇义在何处？”

    说着，继续进入这府邸的深处。

    等抵达了廨舍后，这里早已被人围住。

    有人踹开门。

    朱棣步入其中，便见这房中，一人吊在了半空，晃晃悠悠。

    蹇义……上吊自尽了。

    朱棣只皱眉。

    “畏罪自杀。”朱棣不屑地冷笑一声。

    倒是杨荣、胡广人等，虽已知蹇义罪孽深重，可毕竟平日里有一些友谊。

    当下，不禁眼圈微红，只是强忍着，别过头去，不忍见这位吏部尚书，如此狼狈。

    夏原吉更为伤心，因为……太祖高皇帝的时候，蹇义和夏原吉就被人称为二君子，当初的时候，二人曾共饮，一同盟誓，要匡扶天下，将来若能进入中枢，必要为苍生立命，要立不世功。

    那时的他们，都曾年轻，意气风发，带着读书人特有的骄傲。

    他们是人中龙凤，是青年才俊中的翘楚，他们读到天下兴亡时，会落下眼泪，谈及百姓疾苦的时候，会痛不欲生。

    他们甚至因为如何减轻百姓们的徭役，秉烛夜谈，说到兴奋处，以茶代酒，大呼痛快。

    可如今……夏原吉所看到的，不过是一个身败名裂的蹇公。

    张安世上前，看到了桉牍上，有一张便笺。

    他取了便笺，只看一眼，而后送到了朱棣的面前。

    朱棣接过，低头一看，便见这便笺上写着四个字：“千秋罪人！”

    朱棣漠然地看着这四字。

    所有人沉默了。

    “蹇公……蹇公……”夏原吉终于无法忍住，突的嚎啕大哭。

    他抢上去，一把要取下蹇义的尸首。

    几个校尉不得不上去帮衬，尸首取下来，夏原吉唯恐有人看到此时蹇义自尽的丑态，连忙用自己的长袖，覆住蹇义狰狞的面容。

    张安世索性取了一张方帕，让人送到夏原吉的手里。

    夏原吉小心翼翼地用方帕给蹇义覆脸，摆放稳妥后，又禁不住嚎啕大哭。

    朱棣大怒道：“哭什么，此等万死之人，该当如此，”

    可夏原吉收不住泪，只是捶胸跌足，他无法遏制自己的泪水，也无法控制自己的情绪。

    张安世道：“陛下，据查……”

    他顿了顿，接着道：“蹇公虽为吏部尚书，可家中并没有多少余财。上一次抄家，从他家中所抄来的，最名贵的也不过是价值三两银子的砚台，其余多是一些书籍，再无他物。他的妻儿……平日里生活，也只比寻常百姓家要殷实一些，臣还听说，当初太祖高皇帝和陛下都曾给过他不少厚赐，他都拿去周济一些来京城科举，穷困潦倒的读书人……”

    朱棣的脸色，总算稍稍的缓和了一些。

    此时，蹇义给人一种，说不清楚的情绪。

    朱棣随即转身便走，边道：“收敛他的尸首，草草葬了，不得大葬。”

    众人都是唏嘘和叹息。

    打开了府库。

    发现此时，这宁国府的府库，竟是空空如也。

    紧接其后，一个个奏报送了来。

    各处要捉拿的人，纷纷归桉。

    而宁国府的府城，竟真有鼠疫。

    这一下子，许多人都慌了，纷纷劝告朱棣立即回京。
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