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    二人这厢跟着胡向忠去了他那铁匠铺子，却见得后院之中早摆放了几辆独轮木车，上头用竹筐装的全是各式兵器，胡向忠道，

    「我这铺每隔十五日便要上山为兵营中替换兵刃，将损坏断折的兵刃收回修复，送一批新的上去，明儿会有四个伙计跟着我们上山，你们只做是我婆娘娘家的小子过来做学徒的，为免

    露出破绽，最好少与他们交淡！」

    二人点头应是，当晚在胡家住下，第二日四更天便起身，与胡家的四名伙计和胡向忠推着那几辆独轮车上了山。

    此地山道崎岖，车辆沉重，路行缓慢，即便是他们四更天出发，待到了地方时已经是正午时分了，守关的官兵与胡向忠都是认识的，倒也没有多问立时就放了行，几人推着车进去，由胡向忠领着去了营中，寻着一名小旗，胡向忠同那人点数交接，看着几名伙计把兵器归入库中，那小旗见着朱厚照笨手笨脚的，当下上前就要抬脚，被牟彪闪身过来挡了一挡，陪笑道，

    「官爷，我们家兄弟人生的笨，还请您包涵包涵！」

    胡向忠见状也来劝，

    「刘小旗您看我面子，别与小子们计较！」

    那刘小旗瞪眼喝，

    「快些！你这样儿要磨蹭到甚么时候，官爷可没功夫陪你耗……」

    转头又问胡向忠，

    「你从哪儿寻的伙计，我怎么瞧着面生？」

    胡向忠陪笑道，

    「我那婆娘家的亲戚，半大小子了，在家里好吃懒做，爹娘管教不了，便索性送到我这儿来了……」

    那刘小旗哼一声道，

    「这样的小子就是欠打，送到我们这处一日三顿打，这懒病就治好了！」

    胡向忠笑道，

    「小人倒是想把他往这儿送，只这小子是家里的独苗，要是有个闪失，他娘老子怕是要寻小的拼命！」

    顿了顿又道，

    「听说这几日那边越发不安份了？」

    那刘小旗哼了一声点头道，

    「可不是么，昨儿挑了一个，今儿一早又抓了一个，正在审呢！」

    「听说是那边大旱，牛羊死了不少，这是想打过来了？」

    刘小旗点头，恨恨骂道，

    「娘的！他们没吃食就来抢我们，老子们没吃的去抢谁？」

    胡向忠陪笑没有说话，那小旗似是一肚子的怨气，说到这处便刹不住了，又骂道，

    「老子们已经六个月没有发粮饷了，再这样下去……那边的人过来，老子就开关放人，大家都别想活了！」

    胡向忠闻言一惊，连连摆手道，

    「刘兄，刘兄，、这些话可是不要胡说，若是让人听到了！」

    那刘小旗听了却是一翻白眼，

    「怕甚么，这天门关里谁不是有这念头，老子当兵卖命就是为了吃饷，没粮饷吃，还打甚么仗！」

    ……

    胡向忠仗着与关中诸人相熟，东拉西扯，寻着借口带着朱厚照与牟彪在关中溜达了大半日，眼看着时辰不早了才下山，待得回到院中，朱厚照说起所见所闻之事却是面有忿忿，

    「六月不发军饷，我大庆军事竟是颓靡至此了，银子呢……兵部年年哭穷，年年要银子，银子拨给他们了，现下要打仗了，官兵们竟是连着数月没饷银，待得外敌来犯，这边塞还能守么？」

    牟彪与众人都是低头不语，这种事儿自然轮不到他们插嘴，他们只管着能将他平平安安带出来，再平平安安带回京城便是了！

    如此众人又在四海镇呆了一日，便离开转回了永宁，永宁城中刘东家早已是等得心急火燎，若是太子爷再不回来，他便要扔下这一摊事儿，带着人去找了！
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