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    端宁的回信到达广州时，第三次台风已经结束了，天气重新热起来，却又不同于以往的闷热，晚上开始有些秋天的凉意，但白日里依然烈日炎炎。

    淑宁接到信时很高兴，不但是因为收到家信，还因为对于此时卧病在床的佟氏来说，儿子的信是个很大的安慰。

    说是卧病，其实也没什么大问题，只是前两日别家夫人请佟氏去听戏，热着了，也累着了，所以歪在床上不愿起来，连吃饭都没什么胃口，只是恹恹的。素云怕贤宁吵着佟氏，便在东屋的榻上铺了层薄被，再盖上柔软的草席，让贤宁在上头爬来爬去，自有人在旁边照看。

    佟氏因而得享清静，精神好了许多，但还是没什么胃口，吃什么都觉得腻。

    淑宁想了想，见厨房有新买的苦瓜，便叫人把苦瓜切成段，用水焯了去些苦味，把猪骨头和淡菜一起放进锅里煲汤，过了小半个时辰再放苦瓜进去，煮了两刻钟才收火，用干净的纱布隔去油渣，便盛了一碗给佟氏。

    佟氏喝了倒喜欢，觉得味道虽有些甘，但有了淡菜吊味，天热时喝了很清爽，便多喝了一碗，晚上进了两碗粥，觉得胃口开了些，又叫淑宁明日再做。

    但第二天陈老太医来看她时，却说：“苦瓜太凉了，一般人喝这汤是消暑，但夫人喝却不太合适。大人身体还好，不会有什么，但孩子还在吃奶呢，只怕受不住。”佟氏马上就明白了他的意思。

    淑宁隐约猜到是母亲喝了这汤，再给弟弟喂奶，会不利于小孩子的健康，便觉得有些不好意思，对陈老太医说道：“是淑宁思虑不周，谢陈爷爷提醒。”

    陈老太医抚着胡子笑道：“无妨，淑姑娘也是为了孝敬母亲，若要再煲这样的汤，多多放些姜中和一下会好些。”

    淑宁行礼谢过，他却摆摆手，指指厨房的方向道：“说来老夫赶了那么远路，也有些渴了，淑姑娘，是不是也给老夫来一碗这个苦瓜汤？”

    淑宁忙笑着叫丫环盛汤去了。

    既然苦瓜汤太凉，只好另换一种。淑宁叫人去后花园摘了些新鲜的莲藕，切成小块，也用猪骨煲汤，放一把红豆，想了想，又放了一把虾米，再加进一大块姜，煲到中途放盐，过了一个多时辰，才收了火，同样是拿纱布过滤了，拿给佟氏品尝。

    佟氏喝着却觉得不如苦瓜汤清爽，不过味道还好，又吃下了一碗粥。淑宁见母亲胃口好转，便高高兴兴地变着法儿给她弄汤喝。但佟氏天天喝汤吃粥，也很快就觉得腻了，况且流食比不得饭面实在，长期吃也不容易饱。

    佟氏没有精神，整天便半躺在床上养神，时不时的叫丫环媳妇子抱了儿子给她看，顺便喂喂奶。张保回到家见妻子不适，便专门过来陪她。他近来忙于公事，有些疏忽了家人，佟氏对他的陪伴感到格外开心。

    淑宁在一旁看着，倒觉得母亲有借机向父亲撒娇的意思，偷偷忍住笑，嘱咐了同样在偷笑的素云别让人去打搅，便离开了上房。

    但佟氏胃口不好、吃饭太少的问题还是要解决的，说白了，其实就是她嫌平时的饭食都吃腻了，想要尝点新鲜的。为了母亲的身体健康着想，淑宁绞尽脑汁地想办法做出各种好吃的食物来。

    某日淑宁看到阿银把佟氏没吃完的汤面拿回厨房时，忽然想起了一样东西。

    如果她没记错的话，现代的沙河粉应该只有一二百年的历史，也就是说，现在还没有出世。这种食物是用米浆蒸成的，应该不难做。于是她便跟阿银商量了一番，叫人从米铺低价买了些陈米，用干净的水和了磨成稀稀的米浆，再拿竹屉子蒸成薄皮，用刀切成细条，用竹罩篱装着放入水中煮熟，放进碗里，再把每日特意煮给佟氏的汤倒进去，就是一碗汤粉了。

    阿银尝了尝味道，说：“挺爽口的，下回再做薄些，泡久些，等它入了味就好了。这个叫什么粉？”

    淑宁答道：“是沙河粉。”顿了顿，又补充道：“听说是一个叫沙河的地方特产的食物，但具体如何，已经不可考了。咱们不必管它来历，若味道还行，就再做一碗给额娘尝尝吧。”
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