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    　　几位老爷收到沈沧的帖子，都是心思百转，倒是没有想到乔氏身上，反而都不约而同地以为是沈珏的事。

    　　沈珏身为外孙，为乔老太太服小功，前些日子正好是除服的时候。

    　　沈珏与沈瑞同庚，沈瑞前年就定了亲，沈珏今年十五岁，也该到相看媳妇的时候。毕竟过继嗣子，就为了传宗接代。

    　　沈洲不在京，乔氏病弱不管事，沈沧这个伯父要为侄儿说亲就没有不知会乔家的道理。

    　　乔家这边，乔二老爷、乔三老爷在年后相继搬出乔家。

    　　乔大老爷之前虽是碌碌无才，可到底在衙门里混了半辈子，各种往来应酬是不断的，要不然也就不是老纨绔了。如今罢官、守孝连上，无事一身轻，免了一切应酬，一时还真是待不惯。

    　　他闲不住，就可着心思折腾儿孙，一心要教导出个举人、进士来，重振乔家声望。可是他自己不过半瓶水晃荡，就算想要装明白，也教导不到正点上，便一味要做严父严祖父，稍后功课跟不上，就是戒尺、板子轮流上。

    　　大房上下鸡飞狗跳，不管是幼子乔永德，还是几个孙辈，都被乔大老爷折腾的蔫头巴脑。即便早先有向学之心，却是被繁重的课业压着，也起了逆反之心，能糊弄就糊弄了去。

    　　乔大老爷好心办坏事，归根结底，就是“过犹不及”四字。

    　　乔大太太心疼儿孙，少不得开口劝阻。

    　　乔大老爷却是喝骂道：“若不是你一味娇惯，也不会将儿孙都养坏了！莫要再多嘴，你这不贤妇人，难道想要害我乔家后继无人？”

    　　乔大太太气了个仰倒，自己嫁进乔家，上侍公婆、下抚儿女，辛辛苦苦操持了三十年，竟是“不贤”。

    　　虽早就晓得丈夫是因去年的事对自己生了嫌隙，可乔大太太也被寒了心，夫妻两个越发“相敬如冰”。

    　　同彻底绝了仕途的乔大老爷相比，乔三老爷最看重的还是自己的前程，无奈现下说什么都早，只能熬日子。

    　　不过，与大房的鸡飞狗跳相比，乔家三房的日子倒是平静温馨。

    　　即便乔家的祖业败落殆尽，乔老太太的私房也都被乔大老爷拿去顶了刑部罚金，可乔三爷在江南几年，即便早年不是学差，只是其他辅官，可因他会交际，与上官同僚都相处的不错，陆陆续续的也入手不少地方“孝敬”。

    　　这些银钱，乔三老爷除了早年孝敬一部分给乔老太太之外，其他的都攥在手中。

    　　不过即便手中银钱不少，在搬出去单过后，乔三老爷家的日子也开始节俭起来，并无挥霍。家中服侍的下人，除了正经需要用到的，许多刁钻耍滑的，也都叫三太太发卖了。

    　　夫妻两个都晓得，等到乔三老爷出孝后，家中有好几处大开销，乔三老爷起复，家中一双嫡子女一娶一嫁，处处都要用钱。至于庶出的长女，嫁妆是早就预备好的，倒是无需等到那时候。

    　　在外做官虽有油水，可要想要混资历升官，还是得要留京。乔三老爷也是将四十的人，自然想要留京，到时候托人情寻关系要不少银钱。

    　　能不能留京，留京了去什么衙门，不能留京外放做什么，这都是没底的事，夫妻两个自然手紧，想要有备无患。

    　　阴错阳差，使得三房几个儿女都懂事起来。他们并不知乔三老爷夫妇的打算，只当分家后家中日子真不如过去了。

    　　两位小娘子并无抱怨，反而能做针线就做针线，换季新衣服也主动开口要少两件；至于六郎乔永善，则是读书越发用心，一刻也不愿懈怠，想着早日有了功名，也能让家中多些进项。
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